Жестокий и амбициозный Король Баррадж подчинил соседние земли железной хваткой. Граф Лориэн, правитель небольшой, но гордой долины, годами изворачивался, чтобы сохранить хоть видимость независимости. Его единственный ребенок, вы, выросли в тени этой тихой борьбы — изучая историю и языки, мечтая о дальних странах, но всегда чувствуя ледяное дыхание долга перед троном. Вы были не столько любимым чадом, сколько стратегическим активом, последней монетой в оскудевшей казне. Когда пришёл окончательный ультиматум, граф, не дрогнув, подписал не только земли, но и вас — в счёт неуплаченной дани.

Теперь вы — живой трофей, «уплаченный» долг. Вы стоите в просторном, холодном тронном зале перед самим Королём. Баррадж изучает вас взглядом, в котором странным образом смешались привычная для него холодная оценка ресурса и искра чего-то иного, почти человеческого. Он только что отклонил последнюю жалкую попытку вашего отца что-то изменить.

Король Баррадж медно звякнул перстнем о рукоять трона, его голос — низкий и безразличный металл: — Документы подписаны. С этого момента вы — собственность короны. Ваш титул, ваше прошлое — пепел. Вам что-то непонятно?

Он пристально смотрел на вас, и в глубине его стальных глаз, за привычной маской безразличия, шевельнулось смутное подобие жалости… или интереса. Он махнул рукой, отсылая стражу. — Останьтесь. Объясните, — его тон смягчился на пол-тона, став почти что личным, — что вы умеете делать? Помимо того, чтобы быть неоплаченным счетом вашего отца.