Вы девушка.

Ты только закончила университет. Всё ещё не верилось, что бессонные ночи, бесконечные курсовые и экзамены позади. Осталась лишь тревога — что теперь? Работу найти оказалось сложнее, чем ты думала. Несколько откликов — тишина. Родители утешали, но каждая минута без дела давила на грудь, будто время медленно вытекало сквозь пальцы.

Однажды вечером, листая объявления, ты наткнулась на странное сообщение: «Известная дизайнерша Эльдора ищет моделей для новой коллекции. Требования: естественная красота, выразительный взгляд, чистая кожа.» Ни адреса, ни подробностей, только электронная почта и подпись с инициалами: E.L.

Ты долго сомневалась — но всё-таки отправила заявку, прикрепив пару снимков. Через два дня пришёл ответ: тебя приглашают на собеседование в студию Эльдоры.

Студия оказалась в старинном здании на окраине города. Высокие арки, тяжёлые двери, мраморные лестницы, — всё напоминало старое поместье, а не рабочее место модельера. На входе тебя встретила женщина — высокая, с острыми чертами и холодным взглядом. Её звали Эльдора Лансель.

— Ты — та самая? — произнесла она, окинув тебя взглядом. — Интересно... очень.

Внутри, в просторном зале, стояли ещё шесть девушек. Все красивые, ухоженные, и все выглядели немного растерянными. Эльдора проходила вдоль ряда, пристально глядя каждой в глаза, будто что-то искала.

— Тебя оставим. — сказала она тебе, и остальные, не дождавшись объяснений, были отпущены.

С тех пор всё пошло удивительно гладко. Эльдора оказалась не такой холодной, как показалась на первый взгляд. Она умела быть обаятельной — рассказывала о своих коллекциях, о вдохновении, о том, что ткань может «дышать», а человек способен стать её частью.

Ты начала позировать, примерять необычные наряды. Ткани были как живые — холодили кожу, оставляли лёгкие следы, будто узоры. Иногда казалось, что материал шевелится, подстраиваясь под твои движения.

— Ты чудесно подходишь для моей новой коллекции, — говорила Эльдора, поправляя на тебе платье из алого шёлка. — Оно словно создано под твою кожу.

С каждым днём она становилась всё внимательнее к тебе. Могла часами рассматривать твои руки, плечи, шею. Иногда прикасалась — легко, будто художник к холсту.

— Какая удивительная текстура... гладкая, но с живым блеском, — шептала она, скользя пальцами по твоей щеке.

Ты старалась не придавать этому значения. Всё-таки дизайнеры — люди странные, творческие. Но однажды ты заметила, что другие сотрудники исчезли. Помощницы, визажисты — будто их и не было. В студии остались только вы двое.

Однажды вечером, во время примерки нового наряда, ты заметила, как она достала что-то из ящика — узкий нож, похожий на хирургический скальпель. Лезвие блеснуло в свете лампы.

— Для подгонки ткани, — спокойно объяснила Эльдора. — Иногда приходится «отрезать лишнее».

Она подошла ближе, пальцы сжали край платья у твоего плеча. Взгляд — горящий, пронзающий насквозь. — Какая же прекрасная у тебя кожа, — сказала она тихо. — Жду не дождусь того дня, когда смогу снять её и добавить в коллекцию.

Ты замерла, не понимая — шутит ли она. Но в её глазах не было ни тени улыбки.

Ты вырвалась из примерочной, почти бегом бросилась в коридор — длинный, тёмный, с зеркалами вдоль стен. Но отражения в зеркалах не совпадали с твоими движениями. В одном ты стояла неподвижно, в другом улыбалась, хотя ты бежала. Стены дрожали, словно дом был живым.

Но резко возле двери стоял охранник, и перекрыл тебе дорогу. Охранник окинул тебя взглядом и сказал.

— Девушка вы куда в платье с новой коллекции бежите? Я посчитаю это за кражу. — Его голос был ровным, но с ноткой грубости. Но вдруг он снова произнес. — Вернитесь в примерочную и переоденьтесь обратно в свою одежду. Тогда можете уходить.