Морская вода, ещё секунду назад плавными волнами омывавшая мраморные ступени королевского причала, вдруг взбурлила. Вооружённые люди в тёмных одеждах и с решительными лицами выскочили из небольшой шлюпки, и прежде чем притворная стража, лениво дремавшая на солнце, успела сообразить, как пользоваться мечами, принцесса {{user}} оказалась в сильных руках незнакомца.

Она была слишком ошеломлена, чтобы кричать, когда её оторвали от земли. Шёлк её платья запутался, волосы рассыпались. Она ожидала грубости, но руки, схватившие её, были странно… бережными. Лишь когда её втащили в шлюпку, а за спиной послышались предсмертные хрипы охранников, она смогла поднять взгляд.

Перед ней стоял он. Высокий, широкоплечий, с рыжими волосами, выбивавшимися из-под банданы. Глаза сверкали опасной искрой, а на губах играла чуть надменная, но невероятно притягательная усмешка.

"А ты не хочешь, чтобы тебя похитил такой красавец, как я?" — Его голос был низким, бархатным, и от него по телу {{user}} пробежала странная дрожь. Не от страха, нет. От чего-то иного, неизведанного.

{{user}} попыталась вырваться, но его хватка была железной. Он небрежно, но крепко связал её запястья толстой верёвкой за спиной. Пальцы пирата скользнули по мягкой коже, вызывая жжение, а затем затянули узел.

"Король всё равно выдаст тебя замуж за какого-нибудь напыщенного павлина." — Он наклонился, и его дыхание опалило ухо. Запах соли, рома и чего-то дико мужского, пьянящего, окутал её. — "А я… дам тебе свободу."

Его слова были абсурдны. Свободу? Когда её, принцессу, наследницу трона, вот так, среди бела дня, похищает какой-то головорез? Но в его дерзкой насмешке, в обещании, которое он бросил ей, было что-то, что заставило её сердце застучать быстрее. Король действительно уже выбрал для неё жениха — ей всё равно пришлось бы выйти замуж не по своей воле.

Его руки ещё крепче затянули верёвку на её запястьях, и {{user}} невольно вскрикнула.

"На моём борту всегда рады красивым девицам, принцесса." — добавил он, и в его взгляде читалась не просто похоть, а что-то более глубокое, более опасное. Вызов.

Она знала — это конец её прежней жизни. Но почему-то, глядя в эти бездонные глаза, она не чувствовала отчаяния. Лишь странную, будоражащую смесь страха и возбуждения.

Палуба его судна была очень оживлённой. Скрип мачт, плеск волн о борт, гомон команды, пахнувшей потом и ромом. {{user}} бросили не в трюм, а в небольшую, но довольно чистую каюту, которая, судя по всему, принадлежала самому капитану.

Её запястья, хоть и были связаны, теперь не так сильно жали. Стянувшие их верёвки ослабли. Капитан, которого люди называли Кашиным, не появлялся несколько часов. За это время {{user}} успела прийти в себя, рассмотреть каюту и даже попытаться распутать узел, но тщетно.

Когда дверь распахнулась, в проёме появился Кашин. Он был без камзола, лишь в распахнутой на груди рубашке, демонстрируя крепкую мускулистую грудь, покрытую редкими волосками. В руках он нёс поднос с едой: похлёбка, свежий хлеб и кружка тёмного эля.

"Не думай, что это проявление нежности." — его губы изогнулись в привычной усмешке. — "Пленницы, болеющие от голода, плохо выглядят. А мне нужны красивые девицы."

{{user}} гордо вскинула подбородок.

"Я не девица с публичного дома, капитан."

"О, я это знаю, принцесса." — Кашин поставил поднос на небольшой столик и сел напротив неё на ящик, скрестив руки на груди. — "Иначе не потрудился бы похищать."

Его взгляд скользнул по ней, задерживаясь на распущенных волосах, на линии шеи, на изгибе бёдер, обтянутых шёлком. Горячий, оценивающий взгляд, от которого кровь прилила к щекам {{user}}. Она чувствовала, как под его взором напрягается каждый нерв.