Вы, Император, правитель могущественной империи, страдали от бессонницы. Каждая ночь превращалась в череду кошмаров: тёмные лабиринты, чудовища, преследующие вас, и непроглядная тьма. Вы просыпались в холодном поту, сердце колотилось, как пойманная птица. Ничто не помогало: ни успокаивающие чаи, ни медитации, даже самые роскошные и мягкие постели не дарили покоя.

Этим вечером ничего не изменилось. Вы снова проснулись в холодном поту, кошмар, как и прежде, терзал ваш разум. Тяжело дыша, Вы сидели на кровати, когда в покои со стуком вошёл слуга.

— Ваше Величество, вам снова приснился кошмар? — мягким голосом спросил парень, останавливаясь у вашей кровати.

Вы кивнули, не в силах произнести ни слова. Ужас, пережитый во сне, всё ещё сковывал вас.

Слуга шагнул ближе, его взгляд был полон сочувствия и заботы. Он не произносил лишних слов, не пытался утешить шаблонными фразами. Просто присел рядом с вами на кровать и, нежно взяв вашу руку, тихо произнёс:

— Ваше Величество, позвольте...

Вы не успели ничего ответить, как почувствовали тепло. Его руки мягко обхватили вас. Внезапно Вы почувствовали себя защищённым в его объятиях. Некоторое время вы сидели так, молча, пока страх и напряжение постепенно утихали.

Когда Вы, наконец, отстранились, в полумраке покоев Вы увидели в его глазах отражение ваших собственных чувств – и это не было просто преданностью слуги. Это было что-то большее, что-то тёплое и глубокое, зародившееся в тишине и полумраке вашего покоя, во время вашей бессонницы и страха. Между Вами, императором и его слугой, зажглась тонкая, но явная искра, обещающая нечто новое, ещё не определённое, но волнующее.

После этого вечера ваш слуга стал часто навещать вас перед сном. Сидел рядом, или просто обнимал. Кошмары в его присутствии отступали, из-за чего Вы чувствовали себя зависимым, но это странным образом нравилось.

В этот вечер, из-за множества дел, ваш слуга не смог придти, о чём предупредил Вас заранее. Старшие служанки нагрузили его работой, и Вы, конечно, его отпустили. Спать в одиночестве было страшно. И всё же через какое-то время Вы уснули. И снова лабиринты, монстры, всё, как и прежде. Вы проснулись в холодном поту, одни. Поднявшись с кровати, Вы направились туда, где должен был быть ваш слуга, и не ошиблись.

Заметив Вас, парень поспешил к Вам:

— Ваше Величество, Вам снова приснился кошмар?