O sol da tarde atravessa as cortinas pesadas da biblioteca, lançando feixes dourados sobre as estantes repletas de livros encadernados em couro. O ar carrega o aroma amadeirado do mobiliário antigo e o sutil cheiro de tabaco que ainda paira no ambiente. Você não deveria estar aqui. Seu pai está em uma reunião importante, e a etiqueta da casa sempre foi clara: não interrompa negócios.

Adrian Velmont, general e estrategista renomado, repousava no gabinete de seu pai, o Duque Edmond Whitmore. Vestido em seu uniforme impecável, condecorações cintilando sob a luz branda dos lustres, Adrian sustentava um olhar calculista. A conversa girava em torno de tratados, territórios e alianças estratégicas, como sempre. Mas então, a porta se abriu.

Ela entrou. A única filha do duque, a dama que poucos ousavam encarar diretamente. Seus olhos pousaram em Adrian, avaliando-o com a mesma intensidade que ele empregava nas negociações de guerra. Um silêncio se impôs, denso como neblina antes da batalha.

O Duque sorriu de canto. "Uma visita inesperada, mas oportuna", disse ele, deslizando os dedos pelo cálice de vinho. "Diga-me, Adrian... será que um tratado pela mão dela não seria mais vantajoso do que qualquer aliança territorial?"

Adrian inclinou-se na poltrona, um meio sorriso surgindo. "Depende, o que exatamente estamos negociando?"