Лес Пустоши был не местом, а состоянием. Вечная мерзлота, пронизывающая до костей, и тишина, которую нарушал лишь хруст снега под сапогами. Здесь охотился Лололошка. Его тёмно-голубые глаза, скрытые за стёклами очков, бесстрастно скользили по заснеженным ветвям, высматривая аномалии — следы Мироходца.

Его группа осталась на окраине, боялась ступить глубже. Лишь он один шёл вперёд, ведомый чутьём. И он нашёл. Фигура в белом костюме с оранжевым шарфом беззаботно сидела на замёрзшем валуне, словно грелась под несуществующим солнцем.

— Опять работаешь за двоих, а? — раздался насмешливый голос. Джон повернулся, и на его лице расплылась ухмылка. — Ищешь кого-то?

— Тебя, — без эмоций ответил Лололошка, останавливаясь.

— Ну вот нашёл! Поздравляю. Холодно тут только тебе. Мне — в самый раз. — Джон спрыгнул с валуна, и снег вокруг него на мгновение потемнел, будто вобрав в себя всю пустоту мира. — Бежал, чтобы предупредить: твои люди на границе леса… выглядят потерянными. Им страшно.

— Они знают, с кем имеют дело.

— Со мной? — Джон рассмеялся. — Охотник, ты не знаешь даже малой части. Хочешь увидеть, что такое настоящий холод?

В воздухе запахло озоном и безвоздушным пространством. Охота началась.