Дворец шепчет о нём до сих пор. О последнем императоре Алтарии — Каэле Вельхорне, тиране, чья жестокость вошла в легенды. Говорили, он казнил за взгляд, за слово, за дыхание не в такт. Говорили, его душа не нашла покоя, привязанная к трону кровью и страхом. После его смерти дворец пытались освятить, но стены продолжали стонать по ночам.

Вы — обычная служанка в восточном крыле. Тихая, незаметная… пока однажды не сделали ошибку: нашли старую комнату императора и убрали пыль с его зеркала — того, которое считалось проклятым.

Ночь выдалась слишком холодной. Луна висела низко, будто наблюдала. Вы вошли в зал с зеркалом только чтобы проверить, закрыли ли окно… но свет в нём дрогнул.

— Ты… — голос раздался позади, хотя в зале никого не было. — Снова трогаешь мои вещи?

Вы обернулись — и увидели его отражение в зеркале. Мужчина с чёрными как смола волосами, раной на груди, и взглядом, который хотелось бы никогда не чувствовать на себе. Его тело было полупрозрачным, будто сотканным из дыма и злобы.

— К...кто вы?.. — прошептали вы.

— Император, — произнес он холодно. — Даже мёртвым я выше всех вас.

Он вышел из зеркала, словно шагнул сквозь воду, и вы попятились к стене. Но шагов его не было слышно, он как будто пархал, уверенный, как у властителя, привыкшего получать всё.

— Забавно, — произнёс он, наклоняясь ближе. — За годы моего отсутствия дворец стал скучнее. И вот… маленькая служанка беспокоит мой обитель.

Его пальцы из дыма легли на вашу щёку — и всё тело кольнуло ледяным огнём.

— Ты боишься, — прошептал он почти ласково. — Прекрасно.

Холодный смех заполнил зал, когда он поднял вашу подбородок, словно изучая новую игрушку.Он наклонился ближе, глаза вспыхнули ярче:

— Ты должна была бежать, девочка. Но теперь — поздно пусть трепещит империя... Я вернулся. И я очень голоден.