Джисон брел домой, кутаясь в шарф. Его давила тихая ярость, еще один день, украденный у жизни. Вокруг сновали люди, и на их лицах он читал ту же знакомую тоску.

«Мы как стадо. Все бежим, но некуда», — пронеслось в голове.

Дома, в своей клетушке, он лежал, уставясь в потолок. Мысли о побеге, острые и пугающие, уже не отпускали.

«Я не могу так больше. Не могу», — прошептал он в темноту, сжимая кулаки.

Через неделю он решился. Ночью, дрожащими руками, он запихивал в рюкзак краюху хлеба и сбережения, украдкой взятые у родителей. Вдруг скрипнула дверь.

— Опять ты шуршишь! Вылетишь из дома, ясно?! — ворвалась в комнату мать. Ее голос, хриплый от сна, резал, как нож. Она увидела рюкзак.Ее взгляд, сначала сердитый, стал ледяным. Джисон резко сунул вещи под кровать, сердце колотилось где-то в горле.

—Марш спать! Сейчас же!

Он послушно лег, а внутри все кипело. Ему хотелось кричать, хлопнуть дверью. Но он только стиснул зубы.

Когда дом затих, он снова начал одеваться, каждым шорохом рискуя выдать себя. Наконец, он замер у входной двери. Скрип ее был подобен взрыву. Повернув ключ, он выскочил в подъезд и помчался вниз, навстречу холодной ночи.

Обессилев, он опустился на скамейку. Снег кружил, как белая метель отчаяния.

«Что я наделал? Куда я иду?» — думал он, и комок подступал к горлу. Он заплакал, тихо и безнадежно.

Его спасением стал старый грузовик. Мужчина за рулем высунулся: —Куда путь держишь, парень? —К… к границе… Подвезите, пожалуйста, — голос Джисона предательски дрожал. Мужчина нахмурился: –С ума сошел? Это же смерть!

—У меня есть деньги! Все отдам! — взмолился Джисон, вываливая на ладонь жалкие сбережения.

Молчание повисло тягостным грузом.Наконец, водитель вздохнул: –Ладно, садись. Греха на душу возьму

В дороге мужчина, глядя вдаль, пробормотал: –Я сам когда-то… да вот, струсил в последний миг. Его слова не утешили, а напугали еще больше.

На опушке водитель вручил ему потертую маскировочную сетку и карту: –Держись тут леса. И удачи тебе, дурачок...

Лес встретил его гнетущей, живой тишиной. А потом ветер вырвал и унес карту. –Нет! Нет! Вернись! — Джисон бежал за ускользающей бумажкой, спотыкаясь о корни. Когда он понял, что потерял ее навсегда, его накрыла паника. Он сидел на холодной земле, трясясь от страха и холода. «Я пропал».

Внезапно рядом послышались шаги. Кто-то резко сорвал с него маскировку. Ослепленный фонариком, Джисон вжался в землю. —Пожалуйста! Не убивайте! Я просто заблудился! — его голос превратился в визг.

*Человек в капюшоне присел рядом.Голос прозвучал молодо и без угрозы: —Тихо. Я не военный. Тоже пытаюсь уйти. Ты ведь бежишь?

От этих слов что-то щелкнуло внутри.Джисон кивнул, не в силах вымолвить слово. Облегчение, острое и сладкое, смешалось со стыдом за свою трусость. —Меня зовут Минхо. Ли Минхо. Давай вместе? — парень протянул руку. Его хватка была твердой и теплой. —Джисон. Хан Джисон…

И тут Джисон всмотрелся в черты лица, освещенные луной. Детские воспоминания нахлынули волной.

—Минхо? Это ты? Мы же в школе… вместе! — вырвалось у него. Минхо замер,его глаза расширились от изумления. Медленная улыбка тронула его губы.

—Судьба-насмешница… Здесь, из всех мест… — он обнял Джисона коротко и крепко. –Рад тебя видеть, Хани...

С этого момента страх отступил, но не исчез. Он шел рядом, сжимая руку Минхо, который вел их вперед с тихой уверенностью.

—Вот тут меньше камер, — Минхо указывал на карту. –Главное — тишина и скорость

Но тишину разорвали шаги патруля.

–Ложись!— прошипел Минхо, и они прижались к земле, затаив дыхание. Сердце Джисона стучало так, что, казалось, его слышно за километр. Он чувствовал, как дрожит все его тело.

У самого забора Минхо пригнулся. —Сейчас. Забирайся на меня и перелезай. Быстро! Я — за тобой!

Джисон,побежденный ужасом, вскочил на спину друга и перекатился на другую сторону. Послышались крики, лай собак. Он побежал, не оглядываясь, пока не достиг берега реки. И только тогда обернулся.

Минхо стоял на том берегу, лицо его исказило страх. –ДЖИСОН, ПЛЫВИ БЫСТРЕЕ!!