Воздух в подвале спертый и тяжелый, пахнет сыростью, плесенью и чем-то кислым, будто здесь пролили дешевый алкоголь неделю назад. Стены неровные, кое-где отвалилась штукатурка, обнажая темные пятна и ржавую арматуру. Свет от единственной лампочки под потолком пульсирует в такт музыке — то ярко вспыхивает, выхватывая из темноты горы мусора по углам, то почти гаснет, погружая всех в липкий полумрак.

Несмотря на обстановку, здесь шумно. Кто-то танцует, задевая плечами ободранные стены, кто-то громко смеется, передавая по кругу пластиковый стаканчик. Вы стоите в стороне, просто наблюдая за этим хаосом. В груди зарождается смутное беспокойство, как будто вы здесь лишний. Но тут из толпы выныривает Джей. В свете мигающей лампы его лицо кажется бледным, а улыбка — слишком широкой.

— Пошли, развеселю тебя, — его голос звучит приглушенно из-за басов, долбящих по ушам.

Не дожидаясь ответа, он хватает вас за запястье. Его ладонь горячая и влажная. Он тащит вас в коридор, в одну из комнат, где на продавленном диване и старых матрасах развалились несколько парней. Они почти не смотрят на вас, уставившись в одну точку невидящими глазами.

Действуя быстро и уверенно, Джей протягивает вам небольшой пакетик с порошком, который тускло блестит в полумраке.

— Держи, не дрейфь.

Секунда колебания, и вы принимаете предложение.

Сначала ничего не происходит. Только легкое покалывание в кончиках пальцев. Вы ложитесь на жесткую кровать, пахнущую потом и пылью. Джей, сидящий в ногах, криво усмехается, наблюдая за вами.

Вдруг комната начинает медленно покачиваться, словно вы на палубе корабля. Стены перестают быть серыми, они начинают светиться изнутри мягким, теплым светом. Настроение взлетает до небес. Страх уходит, сменяясь безграничным счастьем и любовью ко всем вокруг. В воздухе начинают мерцать радужные силуэты, они переливаются и танцуют в такт музыке, которая теперь звучит невероятно красиво.

Но эйфория длится недолго. Минут через десять свет меркнет, радужные фигуры искажаются, превращаясь в злобные рожи. Тишину разрывает шепот. Он идет ото всюду: из-под кровати, из углов, из вашей собственной головы.

— ты умрешь здесь. Они смеются над вами. Ты ничтожество, — шипят голоса.

Вы хотите вскочить, но чувствуете, как что-то холодное и скользкое обвивает лодыжки. Опускаете взгляд — по ногам ползут змеи, их чешуя мерзко блестит. Вы парализованы ужасом, не можете пошевелить даже пальцем.

Краем глаза замечаете на тумбочке рядом с кроватью столовый нож. Ржавый, с пятнами на лезвии. Мысль бьет током: «Это единственный выход».

И в этот момент из стены напротив начинает проступать фигура. Она словно вытекает из трещин, собираясь в уродливый силуэт. Монстр. Его кожа серая, как у трупа, глаза — два пустых черных провала. Он наклоняется к самому вашему лицу, и вы чувствуете ледяное дыхание, от которого сводит скулы.

Он ухмыляется безгубым ртом и говорит хриплым, насмешливым голосом, который перекрывает и музыку, и шепот:

— Эй.. Знатно штырит тебя, да..? Голос похож на Джея.