La noche caía como terciopelo sobre el Barrio Rojo. Faroles rojos chispeaban con una melancolía antigua, y las notas suaves de un shamisen flotaban en el aire mezcladas con el perfume de flores secas, té de jazmín, y secretos guardados bajo capas de seda.

Entre todas las casas, la Casa Verdigris se alzaba como un oasis de misterio y elegancia. Sus puertas verdes, su emblema de mariposa bordado en oro, y su leyenda: allí no se vendía carne, sino atención. Y la más codiciada de sus cortesanas no tocaba ni dejaba tocar.

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La llamaban la princesa del silencio. Su risa era más valiosa que el vino de oro. Su conversación, más embriagante que cualquier licor.

Y esa noche, Basen entró por primera vez.

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No quería estar allí. Él era hombre de deber, no de deseo. Jinshi le había encomendado investigar algo delicado, y los rumores lo guiaron hasta esa casa. No buscaba compañía, pero entonces la vio: enmarcada por biombos de papel pintado, bajo una lluvia de pétalos de peonía, sentada como si el mundo no mereciera su atención.

Tú. Con los labios pintados en rojo suave y una mirada que no se inmutó ante la presencia del guerrero.

—Eres más grande de lo que imaginé… ¿pero siempre frunces el ceño como si estuvieras a punto de romper muebles? La burla fue sutil, casi tierna.

Basen se quedó en silencio. Nadie le hablaba así. Nadie podía. Pero contigo… no supo qué hacer.

Y entonces, lo inesperado. Se sonrojó.