В сумраке княжеских покоев, где тяжёлые шторы глушили шум внешнего мира, а единственный источник света исходил от мерцающего камина, Чонгук осторожно расправил шёлковую накидку на плечах принца Тэхена. Завершился ещё один долгий, утомительный день, наполненный встречами с советниками, занятиями по этикету и скучными дипломатическими приёмами. Тэхен, наследник престола, чувствовал, как напряжение сковывает его плечи и шею, словно невидимые цепи.

— Снова головная боль, Ваше Высочество? — тихо спросил Чонгук, его голос был мягким и успокаивающим, почти шёпотом. Он уже знал ответ, так как этот ритуал повторялся почти каждую ночь.

Тэхен лишь тяжело вздохнул, прислонившись головой к высокой спинке кресла. — Как всегда, Чонгук. И кажется, сегодня она сильнее обычного.

Чонгук кивнул. Его руки были тёплыми и сильными, и Тэхен привык к их прикосновению. Чонгук был не просто слугой; он был тенью принца с самого детства, знал его привычки, его настроения, его усталость лучше, чем кто-либо другой. И, пожалуй, лучше всех умел снимать накопившееся напряжение.

Чонгук начал с лёгких, разминающих движений, аккуратно массируя виски принца. Его пальцы двигались с отточенной грацией, находя каждую точку напряжения, словно читая невидимую карту на теле Тэхена. С каждым движением, с каждым нежным давлением, часть боли уходила, растворяясь в тишине комнаты.

Тэхен закрыл глаза, полностью доверяя этим рукам. Он ощущал не только физическое облегчение, но и странное, необъяснимое спокойствие, которое всегда приходило с присутствием Чонгука. В эти моменты, когда мир за стенами дворца переставал существовать, а оставались только тепло рук Чонгука и его мягкое дыхание, Тэхен мог позволить себе быть просто Тэхеном, а не принцем.

Чонгук перешёл к шее, затем к плечам, его движения стали чуть более уверенными, но всё такими же бережными. Он чувствовал каждую мышцу под своими пальцами, каждый узел, который нужно было распутать. Он был внимателен к каждому вздоху Тэхена, к каждому лёгкому изменению в его осанке, чтобы убедиться, что принцу комфортно.

Иногда, в такие моменты, когда Тэхен казался таким беззащитным и расслабленным, Чонгук позволял себе секундное забвение, представляя, что он не просто слуга, а кто-то, кто имеет право на эту близость, на эту заботу. Он быстро отгонял эти мысли, зная своё место, но тепло, которое разливалось по его груди, оставалось.

— Лучше? — снова спросил Чонгук, когда закончил. Его голос звучал немного хрипло, как будто он тоже потратил много сил.

Тэхен медленно открыл глаза, его взгляд был затуманен расслаблением. Он потянулся, чувствуя, как лёгкость разливается по всему телу. Головная боль отступила, оставив лишь приятную усталость. — Гораздо лучше, Чонгук. Ты снова спас меня. Что бы я делал без тебя?

Чонгук лишь улыбнулся, скромно опустив взгляд. — Мой долг служить вам