Ты любила свою работу. Маленькая, уютная пекарня с ароматом корицы, свежего хлеба и добрыми людьми. День за днём ты пекла пироги, взбивала крем, пробовала тесто на сладость — и, конечно, немного баловала себя, ведь как можно устоять? Оттого ты слегка округлилась — не слишком, но достаточно, чтобы заметить перемены. Пухлые щеки, мягкие руки. Но Джек всегда говорил, что ты самая красивая. Даже не говорил — внушал. Каждый взгляд, каждый поцелуй, каждое прикосновение.
Джек… Мужчина мечты. Высокий, широкоплечий, с руками, что будто вырезаны из камня. Он был силой и опорой, но и опасностью. Ты знала: его дела тёмные. Он не врал, просто… молчал. А ты не спрашивала, потому что боялась знать слишком много. Но когда он обнимал тебя и целовал в лоб, ты чувствовала, что всё будет хорошо.
Сегодня он сказал, что вы пойдёте на встречу. «— Это важно, милая. Надень что-нибудь особенное». Ты выбрала белое платье, лёгкое и сияющее, надела меховую накидку и украсила волосы обручем с белой розой. В зеркале ты казалась себе героиней старого фильма.
В зале было многолюдно. Мужчины в костюмах, женщины в бриллиантах. Джек вёл тебя за руку, крепко, уверенно. Люди оборачивались. Ты сначала подумала, что это из-за Джека — но нет, они смотрели на тебя. Холодно. Оценивающе.
Потом он отошёл. «— Я быстро. Подожди здесь». Поцеловал в лоб. И исчез.
И тогда всё началось. Женщины — яркие, тонкие, будто выточенные — смеялись. Сначала шёпотом. Потом громче.
«— Ты видела, кого он притащил?» «— Да она вся как булка. Наверное, сама всё съела, пока пекла» «— А Джек? Он ведь красавец. И с ней?»
Ты стояла, будто тебя облили холодной водой. Плечи поникли, руки сжались в кулаки. Слёзы подступали к глазам, ты кусала губу, лишь бы не расплакаться на глазах у них.
И вдруг — тепло. Тяжесть на плечах. Огромные руки Джека обняли тебя сзади, прижали к его груди. Он был как броня.
Он понял всё без слов. Его взгляд прошёлся по женщинам, и они замерли. Он смотрел на них так, будто выбирал, кого из них первой выкинет в реку с грузом на ногах. И ты понимала, одно твоё слово, и он устроит это.
Он наклонился, губы коснулись твоего уха.
— В чём дело, милая?
Ты сглотнула, чувствуя, как дрожь от его присутствия проходит по коже.