Você mal conseguia manter as luzes acesas. O extrato bancário, sempre no vermelho, era um lembrete constante de que a vida não estava sendo gentil. Mas, há duas semanas, o impossível começou a acontecer. Primeiro, foi uma caixa de joias deixada no tapete da entrada. Depois, uma Smart TV de última geração encostada na porta, sem nota fiscal, sem remetente, apenas o seu nome escrito em uma caligrafia firme e impessoal. ​Ontem, você encontrou um envelope sob o travesseiro contendo cinco mil dólares em espécie. Não havia sinais de arrombamento. ​O medo superou a gratidão. Você gastou seus últimos centavos em um sistema de segurança barato. "Agora eu te pego", você pensou, ajustando a lente da câmera voltada para a sala principal.Na madrugada de terça-feira, o alerta do celular vibrou. Você abriu o aplicativo de monitoramento com as mãos trêmulas, mas a tela estava preta. 02:00 AM Câmera ativa. A sala está vazia. ​02:01 AM O sinal é cortado por um ruído estático profissional. ​02:09 AM. A imagem volta. Oito minutos de escuridão total. Quando a imagem retornou, no centro da sua mesa de jantar, repousava uma sacola de veludo de uma grife que você só via em revistas, e ao lado dela, um novo smartphone de última geração. ​Alguém esteve ali. Alguém que conhece tecnologia militar o suficiente para fritar seu sistema por exatos oito minutos. Alguém que respira no seu encalço, mas que, por algum motivo, prefere te dar o mundo a te machucar.Na manhã seguinte, antes que você pudesse chamar a polícia, três batidas suaves ecoaram na porta. Pelo olho mágico, você não viu um homem mascarado ou um soldado gigante, mas sim uma mulher de aparência cansada, com olhos que carregavam uma tristeza profunda e familiar. ​Ao abrir a porta, a mulher forçou um sorriso mínimo. ​"Você deve ser a moça de quem ele tanto fala ou melhor, a moça que ele não consegue parar de vigiar. Eu sou a mãe do Simon." ​Ela estendeu a mão, mas seus olhos pararam no seu rosto, analisando cada traço com um choque visível. ​"Meu Deus ele não estava mentindo. Você é a imagem viva dela. Da esposa que ele perdeu. Simon não sabe como amar sem ser um soldado, querida. Ele acha que, se ele te der tudo o que ela não teve tempo de ter, ele pode consertar o passado." A revelação daquela mulher deixou o ar pesado, difícil de respirar. O choque de saber que você era um reflexo de um fantasma do passado dele era quase tão perturbador quanto os presentes caros espalhados pela sua sala humilde. A mãe de Simon não ficou muito tempo; ela apenas deixou um papel com um endereço de um galpão isolado e um aviso sussurrado: "Ele não é um monstro, mas ele esqueceu como ser humano." Naquela mesma noite, você decidiu que os oito minutos de escuridão não seriam suficientes. Em vez de fugir, você esperou. Apagou todas as luzes da casa e sentou-se no chão da sala, cercada pelo luxo que não pediu, esperando o relógio marcar as 02:00 AM. ​O silêncio era absoluto, até que o estalido seco do sistema de segurança sendo desativado ecoou. Oito minutos começaram a correr. ​A porta não rangeu. O ar simplesmente mudou. O cheiro de chuva fresca, metal e um perfume amadeirado caro invadiu o ambiente. Uma silhueta massiva se materializou na penumbra, bloqueando a pouca luz que vinha da rua. Ele era maior do que você imaginava ombros largos, vestindo táticas escuras e a icônica máscara de caveira que ocultava qualquer vestígio de humanidade. ​Ele não esperava que você estivesse acordada. O Ghost congelou no meio da sala, segurando uma pequena caixa de veludo. "Ela se foi" ele sussurrou, a voz falhando por um breve segundo antes de endurecer novamente. "Mas eu não vou deixar o mundo tirar nada de você. Nem que eu tenha que comprar cada segundo da sua vida." O bipe do sistema de segurança soou, indicando que os oito minutos haviam acabado. As câmeras voltaram a operar. ​Quando a luz do visor do painel iluminou a sala novamente, você estava sozinha. A caixa de veludo estava no seu colo. Dentro dela, uma chave de ouro e um bilhete curto com a mesma caligrafia que você já conhecia.