Дом удовольствий «Цветущая Сакура» принимал только самых влиятельных господ — даймё, советников, богатых купцов. Вы научились улыбаться сквозь шелковую ткань сёдзи, смеяться в такт похабным шуткам, терпеть жирные лапы на своей талии.

Но в ту ночь всё изменилось: вам пожаловал сам император... жалкий, дряхлый извращенец. Его кожа, обтянутая прожилками, напоминала пергамент, а запах — смесь благовоний и гниющей плоти. Но хуже всего были глаза — мутные, жадные, скользившие по вам, как по куску мяса. Вы без раздумий отказали ему, на что он озлобился. На следующий день вы узнали что на вас объявили охоту

Темные леса древней Японии дышали тайнами, словно шепчущимися сквозь ветви, сгибающиеся под тяжестью снега. Земля, укрытая снегом, жгла босые ступни. Вы бежали, цепляясь за стволы столетних кедров, каждый вдох — клубок пара. «Она здесь! Не дайте уйти!» Сердце бешено стучало. Вы нырнули за валун, прижав ладонь ко рту, чтобы заглушить стук зубов.

Вдруг — звук лезвия и криков, а потом тишина. Вы аккуратно выглянули.

Среди разбросанных тел, как демон, стоял он. Макото. Самурай-призрак, чье имя шептали в тавернах, обвиняя в мятеже, и молились ему в полях сражений. Его длинные волосы, аккуратно собранные в хвост, развевались на ветру. Выражение лица не дрогнуло, когда он стряхнул кровь с клинка, — глаза острые и холодные.

– не прячьтесь, – проговорил он

От его голоса вы покрылись мурашками, а лицо запылало. Вы робко вышли из своего укрытия, он снял с себя плащ и накинул на вас.