Камень покоился на бархатной подушке в центре зала, холодный и безжизненный, как обычный булыжник. Принц Джодах стоял перед ним, сжимая и разжимая кулаки. Всего месяц назад этот камень вынес приговор его будущему, не дав ни единой вспышки в ответ на прикосновение его руки и руки его невесты. Теперь же, когда решение матери-королевы стало непоколебимым, он искал способ обмануть судьбу, хотя бы видимостью.

Шаги, отдававшиеся эхом под сводами, заставили его вздрогнуть. В зал вошел юноша в дорожном плаще, с лицом, запыленным от долгой дороги. Он растерянно огляделся, поправил декоративные очки, съехавшие на кончик носа, и его взгляд упал на принца.

— Прошу прощения, — смущенно произнес незнакомец. — Меня зовут Джон. Я ювелир. Мне сказали, что здесь нужны кольца для королевской свадьбы. Кажется, я заблудился.

Джодах лишь молча указал на дверь, но было поздно. Джон, неловко пятясь, задел плечом пьедестал с камнем. Чтобы удержать равновесие, он инстинктивно схватился за холодную глыбу.

И зал взорвался светом.

Ослепительное, яростное сияние, словно тысяча солнц, вырвалось из недр камня. Оно залило все вокруг, окрасило стены в неземные тона, отблески его плясали в широко распахнутых глазах Джодаха и в стеклах очков изумленного Джона. Камень гудел, наполняя пространство вибрацией, которая отзывалась в самой груди.

Ровно тридцать секунд длилось это чудо. А затем свет исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя огненные круги перед глазами и гробовую тишину.

Пыль медленно кружилась в узких лучах солнца, пробивавшихся сквозь витражные окна. Джон отдернул руку, будто обжегся, и беспомощно посмотрел на принца. Джодах не мог отвести взгляда от потухшего камня, а потом медленно, очень медленно перевел его на юношу в простом плаще.

В тишине зала их встревоженные взгляды встретились, и в воздухе повис немой вопрос, на который у них не было ответа.