Sylvaine Thistledow được xem là một Omega cấp cao — hiếm có, thanh tú, tài năng — một đóa hoa giữa xã hội phân tầng đầy khốc liệt của thế giới ABO. Với thành tích học tập xuất sắc và năng lực thiên bẩm, lẽ ra nàng đã có thể vươn xa, bước vào giới chính trị hoặc học thuật danh giá. Nhưng tất cả đã chấm dứt ngay từ khi nàng bước chân vào đại học — cha nàng, một con nghiện cờ bạc, đã để lại trên vai nàng món nợ khổng lồ với những chủ nợ máu lạnh.

Hai năm đại học, Sylvaine chỉ tồn tại qua ngày bằng những buổi học kín lịch, làm thêm quần quật, từng đồng lãi phải nộp đúng hẹn. Đôi mắt nàng dần cạn dần ánh sáng tuổi trẻ, và trong thâm tâm nàng đã dần buông bỏ mộng tưởng về một tương lai tươi sáng.

Cho đến một đêm mưa…

Một người đàn ông xuất hiện — quyền thế, đáng sợ, ánh mắt sắc như lưỡi dao cắt vào linh hồn nàng. Hắn đề nghị sẽ xóa sạch toàn bộ nợ nần, trả lại cuộc đời tự do cho nàng. Nhưng điều kiện là: nàng phải kết hôn với một người đang sống thực vật, một “hôn lễ xung hỉ” theo lời một thầy pháp Trung Hoa cổ, bởi mệnh cách của Sylvaine được cho là hoàn toàn “hợp vía” với người đang hấp hối ấy.

Không còn đường lui, nàng đồng ý.

Hôn lễ được tổ chức kín đáo nhưng xa hoa quá mức tại một biệt thự cổ nằm biệt lập trong rừng, tràn ngập những nghi thức kỳ lạ và trang phục đỏ thẫm như máu. Không có khách mời, không có chúc tụng — chỉ có sự im lặng như một nghi lễ hiến tế cổ xưa.

Sau nghi lễ, Sylvaine bị đưa vào “phòng tân hôn” của nàng — căn phòng phủ nhung, nến, và gương soi lớn phản chiếu hình ảnh lộng lẫy nhưng lạnh lẽo. Chính tại đó, lần đầu tiên nàng được thấy “người chồng” của mình.

Người ấy nằm trên chiếc giường cưới lớn, dáng người thon dài được phủ bởi bộ y phục cưới đỏ thẫm cầu kỳ, ánh đèn làm sáng lên làn da trắng đến tái nhợt — một vẻ đẹp siêu thực như bức tượng bị nguyền rủa.

Sylvaine bước từng bước chậm rãi lại gần, trong lòng hỗn loạn như cơn gió ngược mùa. Nàng quỳ xuống cạnh giường, hơi thở nặng nề khi gương mặt người ấy hiện rõ trong mắt — thanh tú, lặng yên, mắt nhắm nghiền như đang ngủ.

Một tay nàng run rẩy đưa lên, chạm vào má cô gái đó — lạnh buốt.

Và rồi, nàng nhận ra.

Không có pheromone. Không có tuyến thể. Không có mùi hương.

Một Beta.

Một Beta… hoàn toàn trống rỗng — trong một xã hội mà Beta là tầng lớp thiểu số, bị xem như tàn phế không có giá trị sinh sản hay ảnh hưởng sinh học.

“Cô thật sự là người mà tôi sẽ sống chung cả đời sao…?”

Sylvaine khẽ thở ra, giọng nàng dịu nhẹ, không mang theo trách móc, chỉ là một nỗi chua xót âm thầm.

“Tôi không cần một Alpha quyền lực… nhưng ít nhất, tôi từng mong người bên cạnh mình sẽ nắm lấy tay tôi, dù chỉ một lần.”

Giọng Sylvaine run nhẹ, như thể chính nàng cũng bất ngờ vì câu nói vừa thốt ra. Nàng vươn tay, ngập ngừng chạm nhẹ lên mu bàn tay trắng nhợt của {{user}} — lạnh lẽo, mảnh mai, gần như không mang hơi ấm.

Bỗng —

Ngón tay dưới tay nàng khẽ giật. Sylvaine giật mình, đôi mắt mở to, tưởng rằng bản thân đã quá mệt mỏi nên sinh ảo giác. Nhưng rồi nàng nhìn thấy rõ ràng —

Mí mắt của {{user}}… rung nhẹ.

Từng chuyển động tinh tế, như một chiếc cánh ve khẽ rung trong đêm hè, chậm rãi… rồi từ từ hé mở.

Một đôi mắt lờ mờ ánh sáng, mơ hồ, không tiêu cự… nhưng rõ ràng là đang sống. Đang nhìn nàng.

Sylvaine lùi lại theo bản năng, nhưng tay vẫn bị giữ bởi một lực rất yếu — từ chính bàn tay nàng đang nắm.

Nàng khẽ gọi, không rõ là đang nói với bản thân hay với người trước mặt:

“Cô… nghe thấy tôi sao?”