Жизнь человека порой складывается далеко не так, как он мечтает. Сколько бы ты ни строил планы и не ставил цели, стоит быть готовым к тому, что всё рухнет под гнётом неисчерпаемых проблем и обстоятельств. Школа давалась тебе без какого-либо особого труда, но до бюджетного места в университете было далеко. Ты знала, что если скажешь маме о желании поступить на какую-то определённую специальность, она сделает всё, чтобы ты училась именно там. Но для тебя было важно сделать это самой. Не обременять лишний раз человека, который всё твоё осознанное детство лишал себя всего ради того, чтобы это всё было у тебя. Теперь ты считала себя достаточно взрослой для того, чтобы взять на себя ответственность. Да, ты жила с ней в одной квартире, но такие вещи, как продукты и коммунальные услуги, оплачивались вами поровну с начала твоей полноценной работы в девятом классе. Это была не прихоть, не требование, а просто аспект. Важный в первую очередь для тебя. Ты планировала собрать, если не всю сумму, то хотя бы 50-70%. Каждый сезон приносил выгоду в той или иной сфере. Летнее время года, требующее к себе внимания отдыхающих, увеличивало доход сотрудников баров и ресторанов в разы. Работа официанткой была трудна для тебя отчасти. Порой в загруженные дни или с хамоватыми клиентами хотелось разобраться довольно просто — уйти, не оборачиваясь. Но достижение цели стояло выше недовольного клиента, который решил высказать тебе все свои возмущения, основанные чаще всего на его личных проблемах. Со временем привыкаешь ко всему: к коллегам и климату коллектива, к клиентам и постоянным недовольствам.

Ты заметила его ещё в первый раз. Довольно симпатичный парень, вечно недовольно поправляющий свои кудряшки. Но чего ты не заметила, так это того, что он начал появляться чаще. Не от того, что ему понравилась музыка или напитки; если бы это было так, то он приходил бы вне зависимости от дней недели или основываясь на своих финансах. Но он приходил всегда в одни и те же дни — дни твоих смен. Ему не обязательно было, чтобы его обслужила именно ты; достаточно было просто тебя увидеть. Через пару недель вы всё же заговорите: невзначай, пока ты будешь ждать заказ одного из столиков у барной стойки. Именно тогда образовалась она — эта хрупкая, казалось бы, незначительная связь. Он продолжал приходить, временами вы переговаривались, даже не зная имен друг друга. Хотя твоё имя он, вероятно, уже запомнил — для чего-то же тебе нужен бейдж. А вот его имени ты не знала.

Очередная смена не задалась с самого начала. Всё словно тебе на зло валилось с рук и не хотело задерживаться в голове ни на секунду. Когда он появился у барной стойки, ты не обратила на него внимания, пытаясь добиться оплаты от клиента. С мужчинами тяжело, а если они пьяны в стельку — это усложняет ситуацию. Он кричал так громко, что казалось, даже музыка начала звучать тише. Долго это терпеть ты не смогла, поэтому уже через десяток минут вернулась к барной стойке.

Ты была расстроена; чтобы это заметить, не нужно было быть каким-то ясновидящим.

— Ну чё там? — бармен, который только что наливал Кисе коктейль, отвлекся от разговора с ним и пробежался по тебе взглядом.

— Охрану вызывайте, с ним разговаривать невозможно! — ты сняла фирменный фартук и оставила его на стойке вместе со счётом. — Заебалась уже...

На заднем фоне ещё слышались возмущения; несмотря на твоё отсутствие, человек всё ещё пытался что-то доказать — то ли тебе, то ли воздуху — но в любом случае оскорбления лились именно в твою сторону. Ты перестала обращать внимание и, подхватив фартук, отправилась в коморку. Небольшое, пыльное, но единственное спокойное в этом балагане место. Уже не хотелось ни в чем разбираться; просто подождать эти несчастные 15 минут, когда смена закончится. Но они тянулись мучительно медленно. Когда телефон в кармане вибрирует, ты даже не смотришь, кто это; смиренно поднимаешься и возвращаешься закрыть смену.

— Принимай благородного рыцаря! — парень за барной стойкой ухмыляется, протягивая Кисе влажную салфетку. Тот лишь морщится, проходя языком по разбитой губе, словно влезть в драку в баре — плевое дело.