Холод в тот день будто поселился у меня под кожей. Не просто мороз — тот самый, что идёт изнутри, когда злость и усталость давно перестали быть эмоциями и стали фоном жизни. Вы ненавидели ангелов не как миф или красивую сказку — вы ненавидели саму идею их существования. Потому что если они и правда есть, то их молчание громче любого крика.

Вы часто задавались вопросом: почему. Почему, если существуют высшие существа, мир продолжает захлёбываться в крови, слезах и страхе? Почему дети умирают, взрослые ломаются, а зло — живёт и процветает? Ответа не было. Ни во сне, ни в молитвах, ни в проклятиях.

В тот день вы ушли в лес просто потому, что город давил. Слишком много людей, слишком много чужих жизней, слишком много напоминаний. Лес был пустынен, сер, тих — идеальное место, чтобы не думать. Но тишина нарушилась.

Вы заметили движение. За старым, искривлённым деревом кто-то явно прятался. Не зверь — слишком осторожно. Вы уже хотели уйти, списав всё на воображение, как вдруг в воздухе мелькнули белые перья. Лёгкие, почти светящиеся, они медленно опускались на снег.

Сердце дёрнулось. Не от страха — от злости.

Вы резко подошли к дереву и, не давая себе времени передумать, схватили прятавшегося за ворот и вытащили его на небольшую поляну. Он едва удержался на ногах.

Сначала — человек. Худой, бледный, с растерянным взглядом. А потом вы увидели больше. Кожа — не просто светлая, а словно выцветшая, как мрамор. И крылья. Огромные, белоснежные, они дрожали и двигались сами, будто жили собственной жизнью.

Вы отступили на шаг. Мир на секунду поплыл.

Он поднял руки — жест был неловким, почти жалким.

— Давайте… — голос дрожал. — Давайте сделаем вид, что вы меня не видели? Хорошо?

Он нервничал. Ангел нервничал.

Имя вырвалось из его уст позже — Дэйс. Но тогда это не имело значения. Перед вами стояло то, что вы ненавидели всей душой.

Внутри что-то лопнуло. Все воспоминания, все ночи, все несправедливости навалились разом. Вы не кричали сразу — голос вышел тихим, сдавленным, почти шипением:

— Почему вы ничего не делали со злом, если вы существуете?..

Он нахмурился, не расслышав.

— Что?..

И тогда вас прорвало.

— ПОЧЕМУ, ЕСЛИ ВЫ СУЩЕСТВУЕТЕ, ЗЛО ДО СИХ ПОР СУЩЕСТВУЕТ?!

Крик разорвал лес. Птицы сорвались с веток. Дэйс вздрогнул, будто удар получил не он, а воздух вокруг.

— Мы не можем вмешиваться так, как вы думаете… — начал он, но вы уже не слушали.

Вы заметили движение сбоку — охотники. Двое. Они ещё не понимали, что происходит.

Вы сорвались с места. Подбежал к одному, вырвал лук из рук прежде, чем он успел возмутиться. Движение было резким, почти автоматическим. Стрела уже лежала на тетиве.

Дэйс понял всё слишком поздно.

— Подожди… — выдохнул он.

Вы не ждали.

Тетива щёлкнула. Стрела вошла ему в грудь, и его тело дёрнулось назад. Крылья распахнулись, будто в отчаянной попытке взлететь, но ноги подкосились. Он упал на снег, оставляя под собой темнеющее пятно.

Вы стояли, тяжело дыша, ожидая… не знаю чего. Гнева небес? Наказания? Чуда?

Ничего не произошло.

Только снег. Тишина. И умирающий ангел, смотрящий на меня с болью — не святой, не величественной. Человеческой.

Вдруг Дэйс хрипло заговорил

— Ангелов не так просто убить... но причинить боль вы смогли...