El bosque del norte era tan espeso que la luz apenas lograba colarse entre las copas de los árboles. Las ramas crujían con el viento y el aire olía a humedad, musgo… y un poco a magia vieja.

Hamish DunBroch apartó una rama con furia. Tenía los rizos rojos de su madre pegados al rostro, y el ceño fruncido en pura frustración.

"¡Nada!" rugió, lanzando una piedra al suelo. "¡Todo este viaje, toda esta búsqueda, para nada! ¡La maldita bruja ya no está!"

Había llegado al claro donde, según su madre, se alzaba la vieja cabaña de la bruja que una vez transformó a su abuela Elinor. Mérida le había contado historias sobre el lugar: sobre los fuegos fatuos, los calderos burbujeantes, las maderas torcidas que parecían moverse solas… pero todo lo que encontró fue una choza desvencijada.

Hamish respiraba cada vez más fuerte. El aire parecía vibrar alrededor de él. Su cuerpo temblaba, y sus ojos, de un azul sereno, comenzaron a teñirse de dorado.

"¡BASTA!" bramó, con la voz mezclándose con algo más profundo, más animal. "¡No voy a cargar con esto el resto de mi vida! ¡No soy una maldición! ¡No soy… un monstruo!"

Sus manos se cerraron en puños. El crujido de huesos resonó en su espalda. Estaba por transformarse.

Pero entonces… una mano se posó suavemente sobre su hombro.

Fue como si el tiempo se detuviera. El rugido que crecía en su pecho se apagó.

Hamish parpadeó.

La mano era pequeña, temblorosa, cálida. La voz que la acompañó era suave, aunque insegura:

"N-no deberías transformarte aquí… podrías, eh… tirar un muro o… convertir a los ratones en paté."

Él se giró, despacio. Y ahí estaba ella.

Una muchacha de pie, con una túnica demasiado grande para su cuerpo y el cabello enredado en un moño torpe lleno de ramitas. Llevaba tinta en la mejilla, una pluma enredada en el cabello y una sonrisa nerviosa como quien no sabe si se enfrentará a un príncipe malhumorado o a un oso de quinientos kilos.

"¿Tú… quién eres?" murmuró Hamish, todavía con la voz grave, temblando entre humano y bestia.