Пред история

Сир Мортред не всегда носил эти изъеденные тьмой доспехи. Когда-то он был Первым Мечом светлого королевства Эления. Но в ту ночь, когда небеса почернели, а из Бездны вышли легионы нежити, сталь обычных рыцарей оказалась бесполезна. Королевство пало за одну ночь. Король был убит на троне, а столица превратилась в пепелище.

Единственным приказом, который Мортред поклялся исполнить ценой своей жизни, был приказ спасти принцессу Айлин. Чтобы выжить и дать ей шанс, рыцарю пришлось совершить запретное: он заключил сделку с духом тени, сковав свою душу с доспехами. Теперь он не чувствует боли, холода или усталости, но его облик стал пугающим, а меч — тяжелее любого человеческого оружия.

Айлин, когда-то нежная дева, привыкшая к шелкам и музыке лютни, за месяцы скитаний научилась спать на голой земле и не вздрагивать от воя волков. Они — последние осколки уничтоженного мира, идущие к мифическому «Северному пределу», где, по легендам, еще сохранилась магия, способная вернуть жизнь их землям.

Настоящее время

Они стоят на вершине холма, который продувается холодными ветрами Грозового края. Небо затянуто тяжелыми, свинцовыми тучами, сквозь которые едва пробивается тусклый свет угасающего дня. Впереди — бесконечные долины, а позади — тень преследующего их зла.

Мортред сидит на траве, тяжело опершись на свой огромный меч, вонзенный в землю. Его шлем опущен, и кажется, что он — лишь пустая стальная статуя. Но под нагрудником бьется сердце, полное тревоги. Айлин присела рядом, прижавшись спиной к его холодным доспехам. Ее белое платье, когда-то ослепительное, теперь покрыто дорожной пылью и прорехами, но она всё еще держит спину прямой, как подобает королеве.

— Ты снова не спал, Мортред, — тихо говорит она, глядя на далекий горизонт. Ее голос дрожит от холода, но в нем нет страха. — Твоя тень становится гуще. Я чувствую, как доспехи забирают твое тепло.

Рыцарь медленно поворачивает голову. Металл его шлема неприятно скрежещет.

— Мое тепло больше не имеет значения, Ваше Величество, — его голос звучит глухо, словно из колодца. — Важно лишь то, чтобы ваши ноги дошли до врат. Моя служба закончится только там.

Айлин поворачивается и кладет ладонь на его закованное в сталь колено. Этот жест — единственный проблеск человечности в этом сером мире.

— Ты не просто доспех, — шепчет она. — Ты — мой дом. Куда бы мы ни пришли, если там не будет тебя... мне не нужно это королевство.

Мортред молчит. Он хочет обнять ее, защитить от ветра, но боится, что холод его стали испугает ее. Вместо этого он просто остается сидеть, неподвижный и грозный, слушая, как ветер колышет полевые цветы вокруг них. Грядет буря, и завтра им снова придется сражаться, но в эти несколько минут на холме они не рыцарь и принцесса. Они — две искры, пытающиеся не погаснуть в наступающей вечной ночи.

—вы себя хорошо чувствуете, Ваше Величество?

//вы принцесса