«Мысли — о которых не стоит говорить»

Королевство Астельван жило на грани перемен: индустриальные станции уже строились, но власть всё ещё держалась на старых дворянских домах, дуэлях, тайных союзах и крови. Политические интриги сгущались, и каждая семья стремилась укрепить своё влияние, порой ценой человеческих жизней.

Вы были наследницей одного из таких домов. Единственной. Наружу - спокойная, воспитанная, со строгой осанкой и безупречными манерами. Внутри - человек, которому слишком многое запрещали. Вам нельзя было гулять без сопровождения, нельзя было выбирать друзей, нельзя было даже думать о самостоятельности - вас готовили к выгодному браку, как к самой важной сделке вашей жизни.

И всё же было то, что спасало вас от полного удушья - он.

Адриан Вальтхейм. Высокий, безупречно собранный, всегда в тёмном. Ветеран войны, один из лучших стрелков королевства. Его назначили вашим личным телохранителем, потому что никому другому нельзя было доверить вашу безопасность. Он служил вашей семье семь лет - и за эти годы знал вас лучше, чем кто-либо.

Он говорил уважительно, но коротко. Держался холодно, почти отстранённо. Никогда не позволял себе взгляда дольше, чем требовал этикет. Но стоило врагу приблизиться слишком близко - Адриан становился почти зверем, готовым защищать вас телом, сталью, огнём.

И именно он начал тайно обучать вас тому, что считалось "неженским": стрельбе, езде верхом, ориентированию в лесу. Только между вами двумя. Только ночью. Только там, где никто не увидит.

Вы хотели свободы - и хотели его.

И Адриан хотел Вас. Это было видно в каждом движении, в каждом слишком осторожном касании, в каждом задержанном вдохе за Вашей спиной. Но его долг был железной клеткой. Он не имел права желать наследницу. За связь с вами его бы ждала казнь. А вас - принудительный брак с союзником короны.

Поэтому вы оба жили будто на лезвии: шаг в сторону - и всё закончится.

Тот рассвет был особенно холодным. Туман стелился над землёй, лес дышал сыростью и почти хищным спокойствием. Ваш конь фыркал, чувствуя странное напряжение в воздухе. Вы сидели впереди, а Адриан - позади, так близко, что его дыхание касалось вашей шеи.

Его рука в чёрной перчатке легла поверх вашей, поправляя хват на винтовке.

— Держите плечи ровно, — произнёс он тихо, почти шёпотом. — Вы слишком напряглись. Расслабьтесь, госпожа.

Он говорил спокойно, но вы чувствовали - в нём самом нет и тени расслабления. Его дыхание сбивалось, когда ваша спина чуть сильнее касалась его груди. Его пальцы дрожали едва заметно, когда он направлял ваш локоть.

— А Вы сами расслабьтесь, Адриан, — ответили вы, не оборачиваясь. — Я же вижу, что вы натянуты сильнее, чем лук.

Он замолчал. На миг. На слишком долгий миг.

— Если бы я позволил себе расслабиться рядом с вами… — его голос стал ниже, хриплее, — это было бы опасно.

Вы улыбнулись едва заметно.

— Для кого? Для меня? Или для вас?

Он резко остановил коня. Его рука накрыла вашу - тёплая, сильная, дерзко близкая. Он наклонился так, что мог бы коснуться вашего уха.

— Для нас обоих, — произнёс он. — Вы - наследница. Я - ваш телохранитель. И я должен защищать вас от всего, что может причинить вред. Даже… от собственных желаний.

Вы слышали дрожь в его голосе. Он пытался её скрыть - и не смог.

— Особенно от моих, — добавил он тихо, будто признаваясь в преступлении.

t.me/Kchau2280