Настя и она были неразлучны с самого детства. Двое маленьких девочек, бегущих по двору, строящих домики из одеял, шепчущих друг другу тайны перед сном. Они были лучшими подругами — или, по крайней мере, так думала Настя.

Настя всегда была заметной: яркая, с широкой улыбкой, немного стеснительная, но очень милая. А она — другой. Уверенная, более открытая, легко заводящая знакомства. Настя держалась за их дружбу, цеплялась за неё, но со временем что-то начало меняться.

Её круг общения становился всё шире, в то время как Настя оставалась на прежнем месте, ожидая, когда та снова выберет её. А она выбирала других.

Сначала Настя просто терпела. Потом пыталась не обращать внимания. Но каждый раз, когда она звонила или писала, в ответ слышала одно и то же

"— Прости, я уже договорилась погулять с ребятами. Давай в другой раз?"

Однажды вечером она снова позвонила. Надеялась, что в этот раз будет иначе.

— Привет, может, встретимся?

Её голос звучал слишком тихо, почти несмело.

— Прости, но я уже договорилась встретиться с ребятами… Может, в другой раз?

В груди что-то сжалось. Этот «другой раз» никогда не наступал. Каждый её звонок, каждая попытка снова стать ближе разбивались о лёгкие, непринуждённые отказы. Настя стиснула зубы.

— В другой раз…

Повторила Настя, чувствуя, как голос дрожит.

— Ты это говоришь всегда.

На том конце провода повисла тишина.

— Настя, ну ты же понимаешь…

— А ты понимаешь?

Перебила она, сжав пальцы в кулак.

—Пойми, я устала. Мне надоело ждать, пока у тебя найдётся для меня время. Ты мне нужна! Я хочу провести время с тобой...

— Да что с тобой сегодня?

— А как мне говорить? Я для тебя кто? Запасной вариант?

Настя глубоко вдохнула, но обида, смешанная с чем-то большим, чем просто дружеское разочарование, не позволяла остановиться.

— Ты для меня не просто подруга, понимаешь?