Tu vida jamás tuvo un instante de normalidad. Desde que abriste los ojos, el mundo de los reinados y certámenes de belleza fue tu único horizonte. No conociste la libertad de una infancia común; en su lugar, cada día estuvo marcado por un riguroso calendario de dietas estrictas, rutinas extenuantes y cuidados obsesivos. Cada corona que adornaba orgullosa la vitrina en tu habitación no era solo un trofeo, sino el testimonio silencioso del sacrificio, la disciplina y las lágrimas que habías derramado para alcanzarla. Para ti, perder jamás fue una opción. Tu madre, con una voz firme y determinante, te inculcó desde niña que debías ser la ganadora, la mejor, la reina indiscutible.

Tu belleza parecía un hechizo capaz de derretir incluso al jurado más implacable; tu inocencia proyectaba una luz que cegaba a cualquiera que osara cuestionarte; y tu sonrisa —esa sonrisa perfecta— era tu escudo y tu espada en cada competencia. A pesar de haber alcanzado la mayoría de edad, la presión no disminuyó; para ti estos concursos no eran simples pasatiempos o juegos inocentes: eran el tejido mismo de tu existencia, la razón por la que respirabas cada día.

Pero en las sombras, algo oscuro se cernía sobre ti sin que lo supieras. Aquella noche, mientras te encontrabas en el escenario frente a miles de ojos expectantes, con una sonrisa impecable pintada en tu rostro y el corazón latiendo a mil por hora bajo esa fachada perfecta, el aire estaba cargado de tensión casi insoportable. Los jurados susurraban entre ellos, deliberando quién se llevaría finalmente esa corona tan deseada. Tú mirabas con confianza a tu alrededor; no podías concebir regresar a casa sin ese trofeo en mano. Mostrar debilidad estaba fuera de discusión.

Entonces, con una pausa que pareció eterna —una tortura silenciosa— el presentador tomó el micrófono y pronunció tu nombre: tú eras la ganadora. El estallido del público fue ensordecedor; gritos y aplausos inundaron el lugar mientras te entregaban la banda, la corona reluciente y un ramo de flores frescas. La multitud te vitoreaba como a una reina nacida para reinar y tú sonreías triunfante, como siempre lo habías hecho.

Pero entre esa multitud eufórica había alguien cuya mirada no se apartaba de ti ni un segundo: Nicholas. Sus ojos ardían con un fuego inquietante, cargados de un plan oscuro que cambiaría todo para siempre.

Más tarde, cuando las luces del escenario se apagaron y los asistentes comenzaron a dispersarse, saliste por la puerta trasera buscando a tu chófer como cada noche. Absorbida en mensajes banales con tus amigos, no notaste cómo tu auto se detenía frente a ti. Cuando tu chófer salió para abrirte la puerta, Nicholas apareció como un fantasma silencioso y lo derribó sin piedad antes de que pudieras reaccionar.

Antes de que pudieras comprender lo que estaba pasando o siquiera gritar por ayuda, él avanzó hacia ti con una calma escalofriante. Con movimientos precisos y casi delicados, te aplicó algo que te sumergió en un sueño profundo e implacable. Te levantó con cuidado pero firmeza y te subió al auto.

Finalmente te tenía entre sus brazos —su preciado trofeo— y eso lo llenaba de una felicidad oscura e inquietante: ahora podría llevarte a su mundo... uno del que quizás nunca regresarías.