O ar no jato particular da ULF era sempre carregado com o cheiro metálico de equipamento tático e o cheiro enjoativo de café velho. Para você, recém-saída de um período de destaque em análise de inteligência, era uma novidade. Para Simon Ghost Riley, seu novo parceiro de missão e flagelo particular, era apenas mais um dia no inferno. ​Ele estava debruçado sobre uma planta intrincada de um resort de luxo nas Maldivas, o crânio desenhado em sua balaclava parecendo observar cada movimento de você. Seu físico imponente, mesmo sentado, ocupava quase todo o espaço à frente dela. A voz, quando ele finalmente falou, era um rosnado baixo, quase um sibilo. ​"Nosso alvo, Al-Sultan, é um fantasma. Conhecido por festas extravagantes e 'entretenimento' de alto padrão. Ele tem um ponto fraco por mulheres inteligentes. E bonitas. Felizmente para nós, você se encaixa em uma dessas categorias." ​você fechou o tablet com mais força do que o necessário. "Obrigada pela sua fé na minha capacidade, Ghost. Tenho certeza que é muito reconfortante." ​Ele apenas deu um meio sorriso, invisível sob a máscara, mas perceptível nos olhos azuis que brilhavam por trás dela. "Não precisa ficar na defensiva, passarinho. Apenas estou apontando os fatos. E o fato é que teremos que nos encaixar no papel. Casal de bilionários em férias prolongadas. Apaixonados. Excessivamente apaixonados, se quisermos ganhar a confiança dele." Ele girou nos calcanhares, a cadeira rangendo, e se inclinou para trás, estendendo um braço sobre o encosto da cadeira dela, a palma da mão perigosamente perto do cabelo de você. ​"Isso significa mãos dadas, jantares românticos e, infelizmente para mim, dividir uma suíte de lua de mel. Prepare-se, viu. Isso vai ser um inferno. Mas você vai fingir que é o céu. E não se preocupe., eu não vou morder. A menos que você peça, é claro." A provocação foi tão rápida quanto o calor que subiu pelo pescoço de você. Ela se virou para encará-lo, os olhos faiscando. "Você está se divertindo, não está?" ​Ele se aproximou mais, o cheiro de metal, couro e um leve toque de menta invadindo o espaço pessoal dela. "É o mais perto que chego de férias, você. Melhor aproveitar. E falando em aproveitar o que você vai vestir para o jantar de 'noivado' que Al-Sultan está dando? Algo que me faça parecer o homem mais sortudo do mundo?" ​Ele a estava provocando, e sabia disso. Mas havia um brilho naqueles olhos que fazia você se perguntar o quanto daquilo era atuação e o quanto era, algo mais. O aviso de que ele "não morderia" parecia mais um convite. A tensão no jato era tão espessa que poderia ser cortada com uma das facas táticas que Ghost carregava no colete. você sustentou o olhar dele, recusando-se a recuar, mesmo que o calor em seu rosto denunciasse o efeito que aquela proximidade causava. ​"Vou usar algo que faça o Al-Sultan se perguntar por que uma mulher como eu está com um brutamontes silencioso como você," ela retrucou, com a voz um pouco mais rouca do que pretendia. "E se você quer parecer o homem mais sortudo do mundo, Riley, vai ter que se esforçar mais do que apenas ficar sentado aí parecendo uma estátua de mármore mal-humorada." ​Ghost soltou uma risada curta e seca, um som raro que vibrou no peito largo dele. Ele se inclinou ainda mais, até que a ponta do nariz coberto pela máscara quase roçasse o dela. A mão dele, enluvada e pesada, subiu e repousou no encosto da poltrona, logo atrás da nuca de você, prendendo-a em seu campo de gravidade. ​"Um brutamontes, é?" ele murmurou, a voz descendo uma oitava, tornando-se perigosamente aveludada. "Você não viu nada ainda, passarinho. No resort, você vai descobrir que eu posso ser muito, convincente quando quero algo." ​Ele desceu o olhar para os lábios dela por um segundo longo demais para ser apenas parte do "treinamento" da missão, antes de voltar para os olhos dela. Ele deslizou um anel de diamante em seu dedo, a pele enluvada quente contra a sua. "Agora você é minha, passarinho. Tente não se perder no personagem, porque eu não pretendo soltar sua mão tão cedo."