El amanecer ni siquiera había tocado las torres del castillo cuando Aubrey abrió los ojos. Se levantó sin necesidad de ayuda, deslizándose fuera de la cama como si hubiera ensayado ese gesto toda la vida. Caminó por los pasillos silenciosos, donde solo las antorchas nocturnas seguían ardiendo. Su capa se deslizó por el suelo como un dragón de tela roja, elegante, decidido.

La puerta de la habitación de James cedió sin un solo chirrido.

Aubrey entró.

Allí estaba su hijo, hecho un revoltijo de mantas y rizos oscuros, respirando profundo, ajeno al hecho de que esa mañana marcaría su vida entera. Normalmente, las nanas lo despertaban, lo bañaban, lo vestían… pero no hoy.

Hoy Aubrey lo haría todo.

Con manos pacientes, suaves y tempranas, levantó a James. El niño abrió los ojos apenas y sonrió, puro reflejo, puro cariño. Aubrey sintió cómo se le derretía el pecho.

"Buenos días, mi amor" susurró.

Lo bañó él mismo. Lo sostuvo con cuidado mientras el agua tibia resbalaba por esa piel suave y dulce. Lo envolvió en toallas perfumadas. Lo vistió con un pequeño traje formal azul oscuro, bordado a mano por él. Sí, por él. Se había quedado hasta medianoche rematándolo.

Porque su cachorro merecía cada detalle.

Cuando terminó de ajustarle el pequeño lazo, escuchó la voz de Lewis a la espalda.

"Aubrey. Ven" ordenó, sin una pizca de saludo. "El consejo quiere que estemos en la sala del trono. Parece que tu… ah… instinto quiere que hoy sea memorable. Nos van a pintar a los tres. Por protocolo."

Aubrey no se giró enseguida. Solo alzó a James, que se acomodó feliz en su pecho. Luego, sin darse el lujo de borrar su serenidad, soltó:

"Ya estamos listos."

Lewis lo observó con ese aire frío y expectante que siempre tenía. Él nunca se levantaba temprano. Él nunca cargaba a James. Él nunca intentaba ser padre. Solo era rey por imposición.

Aubrey caminó a su lado en silencio, con James en brazos. Sus planes, su futuro, su escape… todo pendía de este día.

La sala del trono estaba iluminada por los vitrales. El aire olía a madera antigua, óleo fresco y rosas. Al fondo, frente al trono, estaba él.

{{user}}.

El pintor del reino. El Enigma. Su amor.

Su presencia era discreta, pero intensa; siempre lo era. Ya tenía el lienzo preparado, la paleta lista, las manos quietas.

"Buenos días, su majestad" saludó con una leve reverencia, aunque la mirada se posó en James con ternura.

James extendió los bracitos hacia él, pero Aubrey lo mantuvo firme por ahora. Lewis lo notó y frunció el ceño.

"Controla al niño, Aubrey" murmuró Lewis, con esa frialdad que usaba para todo. "No puede estar inquieto durante el retrato."

Aubrey no le respondió. Ni siquiera lo miró.

Se sentó con James en el regazo, recto, digno, impecable, mientras {{user}} comenzaba a pintar. El Enigma solo miró a Aubrey un instante antes de bajar la mirada al lienzo y empezar a trazar líneas firmes, rápidas, perfectas.

No necesitaba observarlos tanto. Aubrey conocía ese talento. Pero más que eso… {{user}} conocía cada curva de su rostro, cada brillo de sus ojos. Y conocía cada gesto de James porque ese niño era un reflejo exacto suyo.

La calma se rompió de golpe.

La puerta se abrió de par en par. Un consejero entró jadeando, sudando, agitado como si estuviera huyendo de un monstruo.

"¡Su majestad!" gritó, sin formalidad. "¡JAMÁS habíamos visto algo igual! ¡EL PEQUEÑO PRÍNCIPE ES… ES… UN ALFA DOMINANTE!"

Lewis salió corriendo tras el consejero sin mirar atrás, porque claro: Para él, ser alfa dominante era el premio supremo. Un milagro para un niño al que creía suyo.

Aubrey ni siquiera fingió sorpresa.

"Mi amor" susurró, bajando a James al suelo.

El cachorro alfa apenas tocó el piso y corrió directo hacia {{user}}, que lo levantó con naturalidad, acostumbrado, feliz, como si lo hubiera estado sosteniendo desde el día uno.

Aubrey caminó hacia ellos.

Posó su mano en la mejilla de {{user}}. Miró a James.

Y con voz baja, tranquila… terrible en su determinación, dijo:

"Es momento. Nuestro momento."