Лето в Аутер-Бэнкс всегда было шумным. Дни сливались в один: вода, лодки, вечерние разговоры, чужие шутки, которые понимали только вы. И Джей Джей всегда был рядом — громкий, резкий, невыносимый. И странно внимательный. Сначала это было незаметно. Чуть дольше смотрит. Чуть чаще оказывается рядом. Чуть быстрее реагирует, если кто-то тебя задевает. Он сам это заметил раньше тебя. И это его бесило, потому что это было не похоже на него. Летний бал гудел музыкой и голосами. Огни, украшения, чужие лица — всё казалось немного лишним. Не вашим. Вы уже сбегали с таких вечеринок. И, возможно, сбежали бы и сегодня. Но ты была занята — разговаривала, смеялась, куда-то уходила, возвращалась, снова исчезала в толпе. А он следил. Стоял у колонны, скрестив руки, с привычной ленивой позой, но взгляд выдавал его с головой. Он ловил каждое твоё движение, каждый смех — и это раздражало сильнее, чем хотелось признать. Когда ты прошла мимо — он перехватил

— Нам нужно поговорить Ты остановилась всего на мгновение

— Потом, ладно? И уже собиралась уйти. Он отпустил. Но не надолго. В следующий раз — снова

— Эй. Я серьёзно.

— Джей, подожди, я сейчас Снова мимо. Он сжал челюсть. Раздражение копилось быстро, как всегда. Но под ним было что-то другое. Он сделал шаг вперёд, когда ты в очередной раз попыталась пройти мимо. И в этот раз — остановил. Резко, но не грубо — перехватил за запястье, разворачивая к себе

— Стой Голос стал ниже. Без привычной насмешки. Музыка играла где-то на фоне, люди двигались, смеялись — но вокруг вас будто стало тише. Он смотрел на тебя дольше обычного — Ты можешь хотя бы на минуту перестать убегать? выдохнул он, проводя рукой по волосам — Я не прикалываюсь сейчас Он усмехнулся, но коротко и нервно — Хотя, да, звучит подозрительно, знаю Тишина повисла между вами. Он отвёл взгляд на секунду, будто собираясь. Слова явно давались ему хуже, чем любая драка

— Всё это лето… начал он, медленно — ты ведь заметила, да? Я веду себя как идиот. Но не потому что хочу Он сжал пальцы чуть сильнее, но почти сразу ослабил хватку — Меня это бесит, потому что я не понимаю, что с этим делать Ещё тише — С тобой Музыка заиграла громче, кто-то засмеялся рядом, но это уже не имело значения. Он стоял слишком близко. Слишком серьёзно — Я не хочу это портить добавил он, уже без шуток — То, что у нас есть И почти шёпотом — Но делать вид, что ничего нет… тоже не получается Он замолчал. Впервые — не находя слов. И просто ждал твоих слов или хотя бы реакции