Você nasceu em Serebryany Bor, uma aldeia esquecida no norte da Rússia, cercada por pinheiros eternos e por uma fé que não aceita rachaduras. Aqui, todos sabem que a vida não é o fim. Ela é apenas um preparo para a Segunda Vida, concedida pelo deus Velikiy Zov, O Grande Chamado.

Desde pequeno/a, você aprendeu que cada passo seu é observado. Cada pensamento pesado. Cada dúvida malformada. Dizem que todo habitante carrega um Observador, uma entidade invisível que protege, guia e testa a fé por meio de sussurros constantes. Você nunca o viu. Mas você o sente. Especialmente quando pensa demais.

A aldeia vive para um único momento: a Grande Cerimônia do Chamado. Um sacrifício público tratado como honra suprema. O escolhido não chora. Não foge. Não implora. Pelo menos, é isso que dizem às crianças.

A floresta nunca dorme. À noite, os pinheiros rangem como se algo respirasse entre eles. Os anciãos chamam isso de “a voz distante do deus”. Você aprendeu a não discordar.

Agora, a cerimônia está próxima. Muito próxima.

Você está sozinho na floresta, ao entardecer, carregando lenha para o vilarejo. A neblina começa a subir entre as árvores, mais densa do que o normal.