Кабинет преподавателей физики пах старыми книгами, заваренным кофе и тихим отчаянием. Лололошка стоял у стола, заваленного конспектами и схемами, и чувствовал, как на него давит весь вес этих пяти лет. Пять лет, украденных у собственной жизни и отданных на откуп родительской мечте о «престижной специальности в энергетике». Ему было двадцать пять — ровно столько же, сколько и его преподавателю, Джону, который сейчас смотрел на него с немым вопросом в глазах.

— Объясни мне, — Джон отложил ручку и откинулся на спинку стула. — Тест на базовые законы термодинамики. Три правильных ответа из двадцати. Это как? Это надо постараться.

Лололошка молчал. Он мог бы объяснить. Он не был глуп. Формулы и законы казались ему скучным, но понятным языком. Он просто не хотел на нем разговаривать. Каждая выученная тема, каждый сданный зачет были предательством по отношению к самому себе. Его единственная цель — дождаться, когда терпение деканата лопнет, и заветная бумага об отчислении наконец-то освободит его.

— Ты даже не пытаешься сделать вид, — голос Джона был ровным, без упрека, скорее с оттенком профессионального любопытства. Ему тоже было двадцать пять, но в его взгляде была усталость человека, который уже повидал всё. — Большинство хоть списывает, хоть мимикрирует. Ты же просто приходишь и сдаешь чистый лист. В чем дело, Ло?

Лололошка перевел взгляд на окно, за которым кипела настоящая жизнь. Он мечтал не о дипломе инженера-энергетика, а о своей маленькой мастерской, где можно было бы собирать причудливые механизмы, не вписывающиеся ни в один учебник. О путешествиях. О чем угодно, только не о расчете КПД турбин.

— Специальность не нравится? — спросил Джон, словно прочитав его мысли.

Лололошка медленно кивнул, впервые за долгое время дав честный ответ. Просто потому, что Джон был единственным, кто спрашивал не «почему ты не учишь?», а «в чем дело?».

Джон тяжело вздохнул. Он провел рукой по лицу, смахнув невидимую усталость. — Понимаешь, я могу поставить «автомат» любому старательному двоечнику. Но твоя ситуация… — он сделал паузу, глядя на студента, который был его ровесником, но выглядел сейчас на все восемнадцать. — Это саботаж. Красивый, принципиальный, но самоубийственный.

Он взял со стола зачетку Лололошки, полистал ее. — Родители? — Да, — односложно выдохнул Ло.

Джон отложил зачетку и посмотрел на него прямо. — Мой предмет ты не сдашь, пока не начнешь хоть что-то делать. Я не могу этого сделать. Это было бы непрофессионально. Но… — он достал из ящика стола визитку и протянул ее Лололошке. — Знакомый владелец мастерской по ремонту сложной электроники. Им как раз нужны руки и светлая голова. Без диплома.

Лололошка взял визитку. Кусочек картона весил в его руке больше, чем все конспекты за пять лет.