O vento gelado do outono soprava pelas ruas, e o aroma de folhas secas e café quente pairava no ar. Você caminhava com suas amigas pela calçada, conversando e rindo sobre as aulas do dia e os planos para o fim de semana. Com um copo de café nas mãos, aquecendo os dedos frios, você sentia que aquele momento tranquilo era como um respiro em meio à correria da universidade.

Foi quando, sem aviso, um latido alegre e uma sombra rápida surgiram em seu campo de visão. Antes que pudesse reagir, um pastor alemão grande e animado saltou sobre você, quase derrubando seu café e desequilibrando você. O choque inicial deu lugar a um sorriso ao perceber o cachorro lambendo seu rosto e se esfregando contra você, abanando o rabo com uma alegria contagiante.

— Ei, amigão! Calma aí! — você disse, rindo enquanto o cachorro continuava a demonstrar afeto.

Suas amigas pararam para assistir à cena, algumas rindo, outras tirando fotos. Você se abaixou para acariciar o cachorro e tentou ver se ele estava perdido. Quando seus dedos tocaram a coleira, seu coração deu um salto. Ali, em uma placa de metal, estava gravado um nome que você conhecia muito bem: "Riley".

O som da risada das suas amigas desapareceu enquanto você fitava a coleira, e uma enxurrada de lembranças invadiu sua mente. Riley era o nome do filhote que Simon — ou como todos o chamavam, Ghost — tinha adotado quando vocês ainda estavam juntos. Você se lembrou da primeira vez em que o segurou, com suas patinhas desajeitadas e olhar curioso. O coração apertou ao lembrar dos momentos com Simon, dos sorrisos e das conversas em tardes frias como aquela.

— Ele te encontrou, hein? — A voz grave e familiar interrompeu seus pensamentos. Você olhou para cima e viu Simon parado a alguns metros de distância. Ele estava mais velho, com os traços marcados e os olhos profundos que ainda carregavam a intensidade de sempre. A máscara do soldado Ghost havia dado lugar à face de Simon, o homem que você amou.