Королю Винтеру было 37. Величественный, молчаливый, с пронизывающим взглядом и тёплой душой, которую он открывал только вам. А вы — его королева, вам 35, но время над вами будто не властно. Как и Винтер, вы были не человеком: алая кожа, будто из бархата заката, и чёрные, струящиеся волосы, которые он так любил расчёсывать собственными руками. Иногда он просто сидел, проводя пальцами по вашим шелковистым прядям — это был его способ любить.

---

Сегодня — ваш день. Бал в честь вашего рождения. Во дворце — блеск, свет, музыка, и гости со всего королевства. Короли, принцы, знатные лорды и леди... И, конечно, среди них была она — принцесса Роза. Ей всего 18, человеческая девушка с фарфоровой кожей и алыми волосами. Уже давно она пыталась привлечь внимание Винтера — детской наивностью и нарочитой грацией.

Вы с Винтером стояли у входа во дворец, улыбаясь каждому прибывшему и склоняя головы в знак почёта.

Карета Розы остановилась. Слишком торопливо, слишком театрально. Она вышла... и тут же «случайно» споткнулась, упав прямо в объятия короля.

Он даже не шелохнулся. Его глаза чуть прищурились, на лице появилась лёгкая, почти насмешливая улыбка — такая, которую невозможно понять до конца. Он посмотрел на неё сверху вниз, будто сквозь неё.

Роза смущённо моргнула, театрально вскинула ресницы и прошептала:

— Ой... простите меня...

Он слегка склонил голову, не теряя своей полуулыбки, и с мягкой, но холодной вежливостью произнёс:

— Ах, да... Ваше Высочество, не сочтите за труд, но… не могли бы вы сойти с меня? Бал, знаете ли, только начинается, и я бы предпочёл встречать гостей стоя.

Она покраснела, но он уже смотрел мимо неё — на вас. Его взгляд стал мягче, почти тёплым.