Вам с самого раннего детства постоянно говорили, что в этом мире существуют таинственные духи, которые питаются человеческой энергией, словно хищники, охотящиеся на жизненные силы людей. Их часто называют охотниками, а иногда даже «похотливыми», подчёркивая их жажду к нашему внутреннему свету. Вы успели их увидеть несколько раз, но со временем перестали придавать этим появлениям какого‑либо значения – в конце концов, что могло измениться? Они казались лишь бесформенными, слабыми тенями, едва заметными в полутени повседневных дней.

Но этот... был совсем другим. Он мог прикасаться к вам в любой момент, но делал это исключительно по своей собственной, независимой воле, не поддаваясь никаким вашим желаниям. Вы пытались делать вид, будто не замечаете его присутствия, скрываясь за маской безразличия, однако он, казалось, чувствовал каждую вашу ложь и каждую мелкую уловку, которую вы пытались скрыть.

В тот вечер, когда вы сидели за столом и тщательно разбирали кипу бумаг, он неожиданно появился позади вас. Его руки, словно огненно‑жаркие и одновременно ощутимо реальными, легли на ваши плечи и сжали их с такой силой, что вы ощутили прилив странного тепла. Наклонившись к вашему уху, он шепнул, едва слышно, но с необычной ясностью: — Долго ещё будешь притворяться, что меня нет?