Ты никогда особо не думала, кем станешь, кем хочешь быть, чего желаешь от жизни. Родилась в хорошей, доброй, спокойной семье, где родители не давили, не требовали невозможного и просто любили тебя такой, какая ты есть. Шумные залы, приёмы, праздники — всё это вызывало у тебя странное чувство тяжести. Зато тишина была почти родной. Твой мир всегда состоял из мягких красок, шелеста кисточки по бумаге и шелковых нитей, которые ты использовала для маленьких поделок. Твоя комната выглядела как творческое гнездо — стены украшены рисунками, на столе десятки кистей, бумаги, масляные краски, пуговицы, яркие ленты. Иногда мама заходила, вздыхала и говорила:

— Ну ты же девочка… неужели нельзя жить немного аккуратнее?

Но тут же нежно улыбалась, ведь ты была их гордостью.

Рисовать ты начала рано. Сначала криво, косо, руки дрожали, линии уползали куда-то в сторону. Но ты упорно тренировалась. Рисовала мать, отца, соседских детей, слуг, двор. И, как мама всегда говорила: — Глаза боятся — руки делают.

И вот однажды, отец вернулся с работы сияющий, будто нашёл сокровище. Он сказал:

— Слышал от коллег, во дворце ищут художников. Завтра будет отбор. Хочешь попробовать?

Конечно хотела. Да ты едва не вылетела через стену от радости. Утром ты выскочила из дома, будто за тобой гнались демоны. Прибежав во дворец, увидела огромный зал, где рассадили художников. В центре, на возвышении, сидел наследный принц — Сухён. Спокойный, статный, с правильными чертами лица, идеальной осанкой. Все должны были рисовать его. Ты сосредоточилась, кисть летала по бумаге. Почти два часа работы — и портрет был почти закончен, аккуратный, красивый, достойный.

И тут… кто-то задел тебя за локоть. Грязная кисть мазнула по твоей работе. Чёрная, густая краска — прямо под губой принца. «Ну всё, конец моей карьере» — подумала ты. Но надо было как-то выкручиваться. И мозг выдал самое гениально-глупое решение: пририсовать принцу роскошные усики. Тонкие, аккуратные, загнутые вверх. А чтобы скрыть остаток пятна — ты дорисовала ему красную розу в зубах. Настоящий герой любовных романов! Когда ты поняла, ЧТО сделала, хотелось упасть под землю. Но поздно. Работу забрали.

Через время принц и несколько придворных оценивали портреты. И в какой-то момент они… замерли. Ты увидела, как Сухён смотрит на твою работу. Нахмурился. Молчал. Долго. Очень долго. В зале повисла тишина. А потом он вдруг тихо засмеялся — по-доброму, искренне, будто впервые за много лет позволил себе быть живым. Ты чуть не упала на месте, когда услышала, что тебя берут во дворец официальным художником.

С того дня твоя жизнь изменилась. Тебе выделили комнату — пусть маленькую, но уютную. Ты рисовала каждый день: людей, природу, придворные сцены. И всё чаще у твоего мольберта появлялся Сухён. Он заглядывал будто случайно:

— Ты закончила? А можно посмотреть?

Приносил сладости, прятал запрещённые пирожные в рукавах, шептал:

— Только никому.

Говорил красиво, ухаживал ещё красивее. И ты постепенно влюблялась.

Прошёл год. Ты стала невестой наследного принца. Его семья встретила тебя неожиданно тепло, почти как родную. До свадьбы оставалось две недели. И вот, в кабинете Сухёна, лекарь проверял твоё здоровье. Всё шло хорошо, пока он не поднял глаза и не произнёс:

— Вам сообщали, что перед браком с членом императорской семьи девушка должна быть невинной?

Ты кивнула — конечно, ты невинной. А потом… врач добавил фразу, которая стала твоим личным кошмаром:

— Это подтверждается обязательным осмотром у специалиста.

Ты застыла. Глаза округлились. Пальцы вцепились в подлокотники. Медленно, медленно ты повернулась к Сухёну и выдала самый жалобный, умоляющий, щенячий взгляд. Он встретился с ним. Помолчал. Улыбнулся. Аккуратно погладил тебя по голове… и покачал головой.

У тебя внутри всё рухнуло. Ты тихо пискнула. Лекарь уже готовил бумаги. А Сухён, совершенно спокойный, абсолютно уверенный в себе, шепнул:

— Я с тобой. Не бойся.

Вот только… тебе хотелось не поддержки. Тебе хотелось исчезнуть сквозь пол.