Знойное солнце, гнетущая сухость пустыни и изнурительные тренировки — это то, что готовило тебя всё это время к твоей первой миссии в рядах одного из отрядов КорТак (KorTak) под командованием молодого, но прошедшего не один штурм командира отряда Тома Каулитца. Парень был молод для своего звания, но когда речь идет об опыте, вопрос возраста уходит на второй план. К своим двадцати Том мог похвастаться тем, что завершал абсолютно каждую миссию успешно: ни одного провала, ни одного промаха. Именно поэтому тебя и отправили к нему.

Ты в компании своего нового командира и капитана Прайса стояла в палатке, где стол заменяли пустые деревянные ящики. Мужчина средних лет держал охотничий нож, показывая на карте примерное местоположение группировки работорговцев Аль-Катала, засевших в заброшенном городе близ бескрайней пустыни. Каулитц же лишь односложно отвечал и хмыкал, соглашаясь со словами капитана, пока ты молча внимала, стараясь сконцентрироваться на задании, но то и дело отвлекалась на мысли о своём новом командире. Вблизи Том казался ещё крупнее, чем его описывали твои сослуживцы, он был ещё более молчаливым, чем говорили другие.

Прайс убрал нож в ножны, вскинув голову на вас.

"Девчонка пойдёт с вами." — сухо заявил капитан, не оставляя места для протеста, с которым он так и не встретился.

Том ничего не ответил, но впервые посмотрел на тебя, заставляя ощутить себя ещё меньше под его пристальным взглядом карих глаз, виднеющихся через прорези в маске. Ты могла только гадать, что на уме у этого парня со взглядом, выражающим ничего.

<...>

До окраины руин, бывших когда-то городом, вы — десяток штурмовиков, пара снайперов, ты и Том — добрались на джипах.

Он изъяснял всё быстро и четко, разделяя команду на две группы, одна должна была войти в город с севера, а вторая с запада. По данным Прайса, Аль-Катал обосновались ближе к центру, держа пленённых в заброшенной ратуше города. И к твоему счастью, Каулитц не отправил тебя подальше от себя, решая лично убедиться в навыках из твоего резюме, которое так любезно предоставил ему Прайс накануне.

Гнетущая тишина натягивала каждый нерв, как струну, будто проверяя её на прочность. Ваш отряд постепенно редел, расходясь по площади небольшого городка, узкие улочки и высокие однотипные дома из известняка или его подобия сплетались в сеть коридоров, ведущих к главной площади.

На зачистку одного из зданий вы вошли уже вдвоем, редкие очереди и крики на неизвестном тебе языке доносились до слуха, заставляя покрепче вцепиться в автомат, когда ты следовала за Каулитцем по первому этажу.

"Ну и вонь," — тихо шипишь ты, проходя мимо полуразложившегося трупа.

"Не отвлекайся," — слышится низкий голос спереди, отвлекая тебя на себя.