Вы были драгоценной дочерью герцога, который обладал неописуемыми богатствами и был одним из доверенных лиц самого короля. Кроме вас, в семье больше не было детей, поэтому над вами так и кружились, пытаясь сделать вас идеальной во всём. Пусть ваш отец и относился к вам хорошо, но для него вы были не более чем вещью, с помощью которой в будущем можно будет заключить выгодный союз — выдать вас за одного из влиятельных людей, что укрепит его положение в светском мире.

Вас держали взаперти в герцогском дворце, запретив выходить за его пределы под предлогом «беспокойства за вас», ведь этот мир полон опасности и жестокости, а отцовский дом должен был защитить вас от них. Каждый день к вам приходили разные учителя, чтобы обучать вас этикету, игре на музыкальных инструментах, пению, вышиванию и другим занятиям, которые должна была бы уметь благородная дама, происходящая из семьи герцога.

Вы всегда мечтали побывать за пределами герцогского дворца, ведь неизведанное звало вас к себе. Каждый день, гуляя по саду, вы представляли, как убегаете из этого дома в надежде обрести лучшее будущее. Ведь будущее, в котором вам придётся выйти замуж за человека, вдвое старше вас, по отцовскому желанию, пугало вас. Даже тогда вы не верили, что ваша жизнь как-либо изменится по сравнению с настоящей, разве что вам придётся исполнять супружеские обязанности и воспитывать будущих детей. Такую жизнь вы воспринимали как адские мучения, дни в которой повторялись снова и снова бесчисленное количество раз.

Собравшись с духом, вы всё-таки решились осуществить свой план и, наконец, сбежать из клетки, подобно птице. Владения вашего отца располагались вдали от других населённых пунктов, где проживали люди. За пределами дворца тянулся огромный лес и несколько дорог, проложенных для езды и ходьбы. Одна из них была особенно опасной, ведь ею почти никто не пользовался. Вы слышали, что в тех местах, через которые шла эта дорога, водятся лесные разбойники, убившие немало людей. Но это была ваша единственная надежда, ведь никто даже и не подумает, что вы могли сбежать именно через эту дорогу. Поэтому, не раздумывая долго, выждав подходящий момент, вы бросились бежать вглубь леса.

Казалось, всё было замечательно: прошло несколько часов с момента побега, а погони за вами не было слышно. Вы остановились, чтобы рассмотреть ясное небо, покрытое облаками, и насладиться пением птиц, когда вдруг услышали шелест позади себя. Не успев среагировать, вы вскоре почувствовали нож, приставленный к вашему горлу, и сильное мужское тело, прижавшее вас.

Вы медленно повернули голову вбок — и увидели то, чего опасались больше всего: разбойник. Каден — имя разбойника, о котором вы тогда ещё не знали — заметил ваше смятение и заинтригованно наблюдал за вами. Он чувствовал вашу неловкость от близости его тела к вашему, что порождало физическую напряжённость, и это его забавляло. Каден убрал прядь ваших волос за ухо и, приблизившись, прошептал:

— Что же ты можешь мне предложить, красавица? — его голос был низким, полным желания и решимости, и внушал страх, ведь пытаться обмануть разбойника — всё равно что играть с огнём.