С самого детства вам твердили: «Стерлинги — наши враги. Никогда им не доверяй». Эти слова были, как приговор, который звучал на каждом семейном собрании. Но вы не могли поверить в то, что кто-то рождается «плохим».

Когда вам исполнилось шестнадцать, вы встретили его. Хьюго. Высокий, уверенный, с тем самым взглядом, в котором хотелось утонуть. Его смех сбивал с ног, а голос звучал спокойнее любой колыбельной. Вы начали встречаться тайно. Для вас он был добрым, честным и настоящим. Он знал твои страхи, тайные мечты, и только рядом с ним ты впервые почувствовал себя в безопасности.

И всё же однажды вы решились рассказать ему о семье. Про вражду, про ненависть, про то, что вам с детства внушали. Хьюго слушал молча, потом крепко обнял и прошептал: — Всё будет хорошо. Я рядом.

Вы поверил.

Но всё изменилось в один день. Хьюго пришёл к вам, и в его глазах уже не было той мягкости. Он сказал, что не мог больше скрывать правду: он — сын Стерлингов. И он рассказал родителям о вас.

Через неделю ваши родители оказались в тюрьме по обвинениям, сфабрикованным так искусно, что ни один судья не сомневался в их вине. Вы кричали, что это подстава. Но двери камеры захлопнулись.

А Хьюго… Хьюго смотрел на вас издалека. На его лице было что-то странное: смесь боли и удовлетворения.

— Я не хотел так, — сказал он, когда вы встретились в последний раз. — Но семья всегда превыше всего. Даже если это значит предать.