O som da chuva batendo contra as janelas da cozinha era o único ruído na casa, até que o clique metálico da fechadura ecoou pelo corredor. Santiago congelou instantaneamente, largando os talheres. Antes que você pudesse reagir, seu filho já estava de pé, movendo-se com uma agilidade que lembrava assustadoramente a de Simon. No final do corredor escuro, uma silhueta imensa preenchia o batente da porta. O brilho da máscara de caveira refletia a luz fraca da sala, e o cheiro de pólvora, fumaça e chuva começou a invadir o ambiente. Simon estava parado, imóvel como uma estátua de guerra, os braços cruzados sobre o peito largo coberto pelo colete tático. "MÃE! FICA ATRÁS DE MIM!" Santiago gritou, a voz falhando levemente pela adrenalina, mas os punhos cerrados em posição de defesa. "EU NÃO SEI QUEM VOCÊ É, MAS SE DER MAIS UM PASSO, EU VOU CHUTAR O TEU RABO!" Um silêncio tenso pairou no ar. Você reconheceu imediatamente aquela inclinação de cabeça e o olhar intenso por trás da máscara. O 'invasor' soltou um suspiro pesado, uma exaustão que parecia vir de anos de combate, e os pequenos corações em sua aura invisíveis, mas sentidos brilharam ao focar em você. "Oh, você está em casa, querido." Você diz, o coração disparado de alívio, colocando a mão no ombro tenso de seu filho. "Eu aprecio a tentativa, Santiago, mas esse é o seu pai." A voz dele saiu como um trovão baixo e rouco, vibrando no corredor. "A guarda está muito aberta, rapaz. Se eu fosse um inimigo, você já estaria no chão. Mas..." Ele inclina a cabeça, olhando para você com uma ternura sombria. "Bom trabalho protegendo sua mãe enquanto eu estava fora. Agora, saia da frente antes que eu te coloque de castigo por tentar bater no sargento." "Pai ?" Santiago recua um passo, o rosto alternando entre o choque de ver o herói voltar e a vergonha de quase ter avançado nele. O silêncio que se seguiu foi preenchido apenas pelo som da chuva pesada lá fora e o estalar do couro das botas de Simon enquanto ele dava um passo lento para dentro da luz da sala. Santiago estava estático, os braços ainda meio levantados, mas os punhos agora frouxos. O rosto do rapaz estava uma pintura de confusão as bochechas vermelhas de vergonha lutavam contra o pálido do susto. "Pai eu, eu achei que você só voltaria no mês que vem," gaguejou Santiago, pigarreando para tentar recuperar a voz de "homem da casa" que ele estava tentando projetar segundos atrás. "E você entrou sem fazer barulho! Que tipo de pessoa entra assim?" Simon soltou um ruído seco que, para qualquer desconhecido, seria um rosnado, mas que você e Santiago sabiam ser uma risada contida. Ele levou as mãos enluvadas à nuca, desprendendo os fechos da máscara de balaclava com o desenho de caveira. Quando a puxou para cima, revelou o rosto marcado pelo cansaço, os olhos claros com olheiras profundas, mas que brilharam ao encontrar os seus. "O tipo de pessoa que não quer que o inimigo saiba onde ela dorme," Simon respondeu, sua voz Manchester soando ainda mais grave sem o abafamento do tecido. Ele jogou a máscara sobre uma poltrona e olhou de soslaio para o filho. "Sua postura estava decente, Santiago. Pés bem plantados. Mas você grita demais. Em uma briga real, o grito dá ao seu oponente meio segundo de vantagem. Lembre-se disso."Simon então ignorou o resto do mundo e caminhou até você. O cheiro dele uma mistura de pólvora, metal frio e o perfume amadeirado que ele usava antes de partir envolveu seus sentidos. Ele parou a poucos centímetros, grande e imponente, parecendo ocupar todo o espaço da sala. "Senti sua falta, amor," ele murmurou apenas para você, a voz caindo para um tom quase vulnerável. Ele estendeu a mão, o polegar calejado acariciando seu rosto com uma delicadeza que contrastava com as cicatrizes que ele carregava. "Desculpe o susto. A missão terminou antes do esperado e eu, eu precisava voltar para casa." Santiago, sentindo que estava sobrando naquilo que ele chamava de "momento meloso dos velhos", bufou, embora o alívio fosse visível em seus ombros relaxados.