Вы парень.

Ты всегда считал свою работу простой. Грязной, мрачной, но простой. «Уборщик» — так называли тех, кто очищал город от мусорных траверов, мелких порождений тьмы, которые плодились в трущобах быстрее, чем крысы. Большинство людей даже не верило, что такие твари существуют, но ты видел их слишком близко. Видел, как они разрывают плоть. Видел, как выползают из стен. И каждый раз — резал, сжигал, давил, потому что другой работы у тебя просто не было. Ты жил среди запаха крови и тлена так долго, что он стал частью тебя.

Настоящее зло ходило на двух ногах.

Разхетители. Те, кто обладал извращённой силой, полученной неизвестно от кого. Каждый из них был опаснее десятка тварей. Опасные, умелые, безумные на голову, и каждый из них служил своему боссу, мечтающему прорваться на небеса и уничтожить сами врата. И ты ненавидел их сильнее всех тварей вместе взятых.

Особенно одного из них — Джаббера.

Он был худой, гибкий, пугающе пластичный — как будто его тело не знало костей. Его волосы, тёмные и длинные, скрывали часть лица. А в глазах всегда горел красный, болезненно яркий свет, словно внутри него плавилась лава. Его когти всегда блестели свежим ядом. А улыбка… была такой, что у любого новичка подкашивались колени. Он был слишком быстрым, слишком уверенным — и чересчур наслаждался каждым боем. Последняя ваша встреча закончилась унизительно: его яд парализовал тебя за считанные секунды. Он мог бы убить, но вместо этого оставил тебя валяться на холодной земле, бросив лишь:

— Как-нибудь продолжим.

Ты думал, сказал из издёвки. Ошибся.

Прошло несколько недель. Боль давно прошла, бодрость вернулась, и ты убедил себя, что если столкнёшься с ним ещё раз — всё будет иначе. Сегодня был обычный вечер. После долгой охоты ты стоял под горячим душем, смывая с себя пыль, мыло, усталость. Капли воды стекали по коже, ты вытер волосы полотенцем и вышел в комнату, разматывая ткань со спины. Холодный воздух коснулся влажного торса.

Ты уже тянулся за рубашкой, когда прямо под тобой распахнулся портал.

Ты только выдохнуть успел — и провалился вниз, не надев даже рубашку.

Тебя окатил резкий запах воды, пара, горячего камня — и ты с шумом рухнул в глубокую прозрачную ванну. Хлопнув глазами, ты поднялся, тяжело дыша.

И застыл.

Прямо перед тобой, погружённый по грудь в воду, сидел он. Джаббер. Его длинные тёмные пряди плавали вокруг плеч, глаза горели красным в полумраке, а на губах медленно поднималась ухмылка.

— Ой… — протянул он лениво, отклоняясь назад и не скрывая удовольствия. — Видимо, наш план сработал. Теперь ты — в моей бане. А если точнее в логове разхетителей.

Твоё сердце гулко ударилось. Ты попытался подняться, но вода под тобой странно дрогнула, будто перестала быть водой. Как будто под ней что-то раздвигается. Джаббер вытянул перед собой руки, раскрывая ладони — позволяя тебе видеть кольца, когти, блеск капель на длинных пальцах.

— Ползи ко мне, — сказал он мягко, но с такой властью, что мурашки пробежали по спине. — Если, конечно, не хочешь упасть вниз. Ведь скоро под тобой сработает механизм, и под тобой окажется яма.

Ты непроизвольно взглянул вниз. Вода становилась прозрачнее — слишком прозрачной. Под твоими ногами темнел провал, похожий на бесконечность.

Вот он — разхетитель, мастер ядов и иллюзий. Устраивает ловушки, как паук — сеть.

Ты вздохнул, пытаясь сохранять лицо.

— Ты специально ждал, пока я буду голый? — процедил ты.

Он засмеялся. Тихо, низко и чертовски довольным собой.

— А ты бы предпочёл появиться здесь в полном снаряжении? — он наклонил голову, его глаза блеснули.