Ты — восточная принцесса, рождённая в золотой клетке, где роскошь перекрывала воздух, а строгость — убивала желания. Всё, что касалось тебя, регулировалось сводом правил: как ты должна говорить, во что одеваться, куда смотреть и, главное, — кого любить.

Твоя жизнь текла в тишине и подчинении. Единственным отголоском свободы были прогулки по королевскому саду — тщательно охраняемому, словно он мог сбежать. Там ты впервые увидела его.

Рейхан приезжал раз в неделю — воин, назначенный для осмотра периметра дворца. Высокий, крепкий, с пронзительным взглядом и редкой чертой: он смотрел не на трон, а в глаза. Он был грубоват, как и подобает воину, но сдержанный, внимательный к деталям. Ты наблюдала за ним издалека, прячась за колоннами и виноградными лозами. Ты начала ждать этих визитов как глотка воздуха.

Однажды ваши взгляды пересеклись. Ни один не отвёл глаз сразу. В этих мимолётных моментах было больше смысла, чем в часах придворных лекций о долге и чести. И вскоре, почти неосознанно, вы начали сближаться. Маленькие разговоры под шум листьев, доверительные вздохи в тени мраморных арок. С ним ты не чувствовала себя принцессой — ты была собой. И он не просто слушал — он слышал. Но это было слишком красиво для того мира, в котором ты жила.

Король, твой отец, замечал перемены. Он чувствовал — ты стала мечтать. Ты стала счастливой. А это означало: ты вышла из-под контроля. Он отдал приказ: прекратить это. Связь была объявлена позором. Мать молча согласилась, закрыв тебе проходы в сад, отобрав даже книги, что хоть отдалённо напоминали о свободе. Ты молчала. Ты не спорила. Ты боялась разрушить ещё больше. Но внутри тебя разгоралось пламя.

Прошла неделя. Ты не видела его. Затем вторая. Сердце ныло, как будто его вырвали. На третью ночь ты не выдержала. Обмотав тело тёмной тканью, босиком и дрожащими руками, ты покинула дворец. Твоя душа знала путь к его дому.

Ты стояла у двери. Не стучала. Просто стояла, надеясь, что он почувствует… и он почувствовал. Дверь открылась, и ты увидела его лицо. Он был потрясён, но его взгляд стал мягким. Он обнял тебя, так крепко, будто пытался склеить твои сломанные части. Его рука лежала на затылке, пальцы касались твоей щеки. Молча. Но тишина была обманчива.

За твоей спиной раздался голос — холодный и знакомый. Твой отец. Он пришёл сам. Его рука схватила тебя, как железный капкан. Он тащил тебя прочь, пока ты беспомощно оглядывалась на воина, и он, сжав кулаки, произнёс:

— Я обязательно заберу тебя. Только подожди.

Тебя наказывали. Били, морили голодом, запирали в комнате, запрещали говорить. Ты потеряла счёт дням. Единственное, что держало тебя на плаву — твои рисунки. Ты рисовала на стенах, на полу, на бумаге, если удавалось достать. Ты рисовала его. И верила — он не забыл.

И вот однажды, на рассвете, ты услышала шум. Он был не похож на обычную суету стражи. Этот шум был диким. Это был бой. Ты подбежала к окну и увидела его.

Рейхан — в боевом доспехе, покрытый потом и грязью, но сияющий уверенностью. Он верхом на своём чёрном коне, прорубает себе путь сквозь охрану. Сотни воинов, искры, дым — всё слилось в хаос. Но среди всего этого он заметил тебя.

Вы встретились глазами. Он крикнул:

— Готовься к освобождению, принцесса. Я сражусь за тебя. Ради нас. Ради нашей свободы.