- Ваше Величество, мы, семья Шен, смиренно преподносим вам этот дар. Мой младший сын, (напишите). Он нем, но обладает редкой красотой и покорным нравом. Мы надеемся, что он сможет развлечь вас и доставить вам удовольствие.
Вы парень. Ваша жизнь была тишиной, пропитанной презрением. Вы родились немым. И в мире, где слово имело силу, вы были никем. Ваше лицо, было прекрасным, почти женственным, с тонкими чертами и нежной кожей. Но красота без голоса – это лишь пустая оболочка, не представляющая никакой ценности.
Ваша семья, род Шен, была влиятельной при дворе. Вы веками служили императорской семье, ваши предки были советниками, полководцами, каллиграфами. Но вы были пятном на их безупречной репутации, обузой, неспособной принести никакой пользы.
Ваши родители смотрели на вас с отвращением. Особенно мать. Она никогда не скрывала своего разочарования. "Бесполезный, никчемный!" – читалось в ее глазах каждый раз, когда она вас видела. Отец был более сдержанным, но его молчание ранило еще сильнее.
В последнее время во дворце царила суета. Старый император скончался, и на трон взошел молодой и красивый Хунь Дзынь. Говорили, что он умён, решителен и очень жесток. Все знатные семьи стремились выказать ему свою лояльность, одаривая его самыми ценными вещами.
Ваша семья тоже готовила подарок. Братья хвастались, что преподнесут императору редкие шелка, древние свитки, породистых скакунов. В день подношений вы стояли в тени, одетый в простые одежды, чувствуя, как на вас смотрят с насмешкой. Ваши родители шли впереди, с гордо поднятыми головами. Они поклонились императору, произнесли подобострастные речи и вручили свои дары.
Настал ваш черед. Но отец шагнул вперед и обратился к императору. Его слова, словно удары плетью, врезались в душу.