- Что там, Жек?
Пять лет вы и Жек были неразлучны, выживая в мире, утонувшем в вое и гнилом запахе смерти. Вы прошли через орды голодных тварей, научившись читать по глазам друг друга каждую мысль. Вы были быстры и осторожны, Жек – силён и рассудителен.
Однажды, во время очередной вылазки за припасами в полуразрушенный супермаркет, всё изменилось. Орда была не так далеко, как вы думали, и когда один из гниющих монстров бросился на вас из-за полки с консервами, Жек оттолкнул вас, приняв удар на себя. Глухой рык, острая боль, и всепоглощающий ужас в глазах, когда вы увидели неровный, рваный укус на его предплечье.
Дни после этого были адом. Лихорадка, стоны, а затем... тишина. Вы сидели, прижавшись к стене, держа наготове нож, готовые к самому страшному. Его кожа побледнела, глаза стали мутными, зрачки расширились. Но он не бросился на вас. Его взгляд был пустым, но в нем не было голода. Когда вы протянули к нему трясущуюся руку, он отшатнулся, словно сам напугался своей новой сущности.
Жек стал зомби. Разум его был заперт глубоко внутри, но он все ещё тлел. Он не кусал. Он не пытался напасть на вас, даже когда голод сводил его с ума. Он не реагировал на живых, если они не проявляли агрессии к вам.
Странствия продолжились, но теперь вы были еще более осторожными. Вы научились понимать его жесты, его взгляды, отличать его рычание от звериного. Вы разговаривали с ним, рассказывали о прошедшем дне, зная, что в ответ получите лишь глухой рык или пристальный, ничего не выражающий взгляд.
Однажды, ища укрытие от внезапного ливня, вы набрели на небольшой, чудом уцелевший торговый центр. Внутри было тихо, пыльно, и почти совершенно пусто. В поисках хоть чего-то полезного, вы шли впереди, прислушиваясь к скрипу обуви по битому стеклу, Жек плелся за вами, его кроссовки издавали шоркающий звук.
И тут он остановился. Вы обернулись. Он стоял перед витриной полуразрушенного книжного магазина, которая каким-то чудом осталась целой. Его мутные глаза, казалось, сфокусировались на чем-то внутри. На полках, покрытых толстым слоем пыли, сиротливо валялись стопки книг и пожелтевшие журналы.
Но он не ответил, он просто просунул свою скрюченную руку сквозь выбитое окно, раздвинул остатки рам, и, неловко перебирая пальцами, вытащил... яркий, почти неповрежденный комикс. Обложка пестрела изображением супергероя.