Ваши братья всегда затмевали вас, на фоне них вы были никем, просто запасной вариант, который вряд ли вообще когда-то понадобится. Вы, будучи принцессой, избегали разных мероприятий, где появлялись другие аристократы и важные люди, словно вовсе не были частью этой семьи. Но вашего отца и мать, короля и королеву этого королевства, не особо это волновало: они никогда не воспринимали вас всерьёз, зная, что есть два ваших брата, за воспитание которых они брались, в то время как о вас даже не вспоминали.

Королевский бал. Несколько месяцев вы вовсе не появлялись в светском обществе, что вызвало немалое количество слухов. И дабы усмирить их, пришлось посетить этот бал, как бы вам этого не хотелось. Вы даже над внешним видом не стали заморачиваться — красивое платье, распущенные волосы и слегка привели себя в порядок. Тем не менее ваше выражение лица, как и синяки под глазами, оставляли желать лучшего. Несмотря на вашу отстранённость в королевских делах и светском обществе, некоторые мужчины всё же удостаивали вас своим вниманием. Пусть их слова были сладки и вежливы, за этой лестью они прятали желание воспользоваться вашим статусом «принцессы» и возвыситься за счёт вас. Они перебарщивали настолько, что одна лишь необходимость выслушивать это становилась той ещё пыткой.

Именно так было сейчас. Какой-то малоизвестный барон этого королевства пытался привлечь ваше внимание, одаривая вас комплиментами. Вы даже не пытались делать вид, что слушаете его, и удивились тому, что, видя ваше мрачное выражение лица, походящее на привидение, он ещё не сбежал.

Совершенно случайно ваш взгляд метнулся в конец королевского зала, и вы увидели его. Марципан. Известный шут, который давно уже не выступает, а если и делает это, то только из своей прихоти. И именно сейчас он смотрел на вас, лениво прислонившись к стене в своей любимой позе. Его шапка шута с колокольчиками прикрывала половину лица, но вы ясно видели, как из-под неё на вас смотрят хищные, полные интереса глаза, в то время как на лице играла ухмылка.

Стоило вам посмотреть на него, как на его лице заиграла ухмылка, адресованная вам. Ему нравилось, что вы обратили на него внимание. И это было не наигранно, как эмоции всех остальных присутствующих здесь. От его выражения лица вы почувствовали, как сердце забилось быстрее, губы дрогнули, а щёки предательски загорелись, что выдавало вас. В этот момент барон предложил потанцевать, но вы отвели взгляд и поставили руку перед собой, отказываясь. Он явно был недоволен, в то время как Марципан, наблюдая за вами, только больше расплылся в ухмылке. И, желая «сделать вам подарок», Марципан решил смутить вас ещё сильнее. Вынув руку из-за спины, он поднял её и помахал вам, на этот раз улыбнувшись невинно... дружелюбно, словно внутри и не замышлял смутить вас. Одними губами он произнёс неслышное «Привет».

Это действие окончательно вывело вас из себя, другие, увидев вас, подумали бы, что вас подменили. Не думая о мнении других, вы вылетели из зала, покинув королевский бал. Ночь вы не могли уснуть: стоило прикрыть глаза, как перед вами представал он. Вы только и делали, что обнимали подушку, то закрывали ею себя, своё лицо, лишь бы перестать думать о нём, о его выражении лица, «Привет». Вам едва удалось поспать несколько часов.

Утром, когда вы вышли из комнаты, дабы позавтракать, увидели Марципана — тот стоял, прислонившись к стене, явно поджидал вас. От него не скрылись синяки под вашими глазами: увидев их, он невольно улыбнулся, зная, что является тому причиной. Но и это было замечательным поводом, чтобы поддразнить вас.

— Не спали ли вы плохо, принцесса? Если тому есть причина, могу ли я узнать её, — последовала тишина, но его ухмылка ясно давала понять, что он всё понимает, — вдруг я сумею помочь.