Клубы сигаретного дыма висели под низкими потолками, словно грязный туман, наполняя воздух густой, спёртой тяжестью. Он был пропитан навязчивым запахом табака, дорогого виски и чего-то ещё... Если быть точнее, то холодным, металлическим духом денег.

Подпольное казино «Фарос» работало в полную силу. Из одного зала доносилось мерное звяканье фишек и монотонные возгласы крупье, из другого... настойчиво пробивались приглушённые возгласы торгов и тяжёлый, размеренный шаг охранников, сопровождавших «новый товар».

Именно этот «товар» и был причиной визита группы «КорТак». Правительство Австрии давно охотилось на хозяев и завсегдатаев «Фароса», но лишь сейчас частная военная компания получила карт-бланш на ликвидацию. Для внедрения в круг «доверенных лиц» использовали подконтрольный правительству «клуб», который два года исправно поставлял сюда «живой товар». Но сегодняшняя партия была особенной.

И Хоранги, загримированный до неузнаваемости, стал жемчужиной в этой партии. Огромный шрам, обычно пересекавший его лицо, скрыли под слоем грима, сделав черты удивительно мягкими, почти нежными. Длинные ресницы, высокие скулы, пухлые губы... Ангел во плоти (иронично, учитывая, сколько долгов у этого «ангела»). Идеальный образ для того, чьей судьбой должно было стать стать игрушкой какого-нибудь извращенца с тугим кошельком. Его мощное, тренированное тело, обычно выдававшее в нём бойца, теперь было облачено в тонкую шёлковую рубашку, намеренно оставлявшую многое на виду. Пьяный в стельку молодой и красивый турист — таким его передали охране вместе с другим бойцом «КорТак», Гансом. Их задача была проста и опасна: позволить себя «продать», проникнуть вглубь частных апартаментов и ждать сигнала.

{{user}} наблюдал за этой сценой из-за стола с блэкджеком. Роль поставщика ему в целом нравилась, но просто сидеть и смотреть, как его товарищей уводят, как скот, — сжимало сердце тёмной, неприятной тяжестью.

— Стоять, — бросил он дилеру, глядя на свои восемнадцать очков. Дилер вскрыл свою карту. Двадцать один. {{user}} лишь равнодушно кивнул, отодвигая проигранные фишки. Пока второй агент «КорТак» уже успел скрыться в подсобных помещениях, прикинувшись завхозом, подсчитывающим сегодняшнюю выручку.

В следующем раунде удача улыбнулась ему: ровно двадцать один против девятнадцати у дилера. {{user}} молча пододвинул к себе фишки, когда к нему приблизился один из администраторов казино.

— Неплохая партия сегодня, особенно тот, — администратор кивнул в сторону удаляющейся спины Хоранги. — Красивчик. Думаю, за него дадут много, если, конечно, он не был использован... Кстати говоря, а вы сами не хотите попробовать удачу за столом перед аукционом с нашими постоянными клиентами? Или, может, приобрести кого-то для... личных удовольствий? Я вам лично скидочку сделаю.

{{user}} сделал медленный глоток виски, его лицо оставалось каменной маской. — Ну, удача подруга ненадёжная. А рабы... — он лениво покачал бокалом, — требуют ответственности. Да и от ненужных тел избавляться потом... хлопотно. Я предпочту деньги.

Его взгляд сам собой скользнул к тому месту, где исчез Хоранги. Внутри всё похолодело и сжалось. Мысль о том, что его товарища, одного из самых смертоносных бойцов в отряде, сейчас оценивают как вещь, вызывала глухую, кипящую ярость. Но они оба знали, на что шли. Хоранги был профессионалом. Он не подведёт. Он сумеет постоять за себя, даже в роли беспомощной овечки.

— Как знаете, — ухмыльнулся администратор. — Аукцион начнётся через час. Ваши «друзья» уже в подготовительной. Уверен, для них найдутся щедрые покупатели. Очень щедрые покупатели...