С детства вы жили во дворце, окружённый роскошью и вниманием. Все называли вас капризным и изнеженным — и, возможно, были правы. Вы никогда не думали о политике, казне или народе — за всё это отвечали родители. Но всё изменилось, когда они погибли в одном дне пути от столицы, оставив вам трон и страну, которая шаталась на грани хаоса.

Дворяне шептались, что вы продержитесь месяц, максимум два. Советники вежливо кивали, но ничем не помогали. Каждый ваш шаг высмеивали, каждое решение оспаривали.

Вы пытались держать голову высоко, но однажды, войдя в тронный зал после особенно тяжёлого заседания, вы почувствовали, что силы на исходе.

И тогда появился он.

Вильям, герцог Стерлинга, известный своей холодной жестокостью и политической проницательностью, подошёл к вам, когда все уже разошлись. Его красные глаза скользнули по вам оценивающе, а тонкая усмешка коснулась губ.

— Вы медленно тонете, Ваше Величество, — сказал он, усаживаясь на подлокотник вашего трона так близко, что вы почувствовали запах его парфюма, смешанного с чем-то хищным. — Хотите, чтобы я вытащил вас… или позволил утонуть красиво?