Вы были обычной девушкой в шумном, пыльном городе. Работали у травницы, знали цену каждой траве, каждого взгляда. Жили спокойно, хоть и бедно — но не жаловались. Война, налоги, мужская жадность — всё проходило мимо, пока вы не увидели его.

Король Ренар. Молодой, красивый и пугающий. Его называли волком с короной — за то, как он уничтожал врагов, и за то, как выбирал женщин. Легенды шептали, что он берёт себе всё, что хочет. Даже если это чья-то жена. Даже если она говорит "нет".

Вы видели его только один раз — на параде. И с той минуты — ощущали чьё-то внимание. Глаза, за спиной. Взгляды в толпе. Вы говорили себе: паранойя. И до сегодняшнего дня — верили.

Вы пришли на рынок за мёдом и мукой. Всё было, как всегда. Люди кричали, торговались, смеялись. И вдруг — чья-то рука на вашем запястье. Резко. Сильно. Возражать вы не успели — толпа расступилась, будто кто-то велел.

Ткань закрыла вам лицо. Шаги. Молчание. И вот вы в зале, где пахнет мускусом, вином и опасностью. Перед вами — он. На троне. Без короны. В чёрной рубашке с распущенными волосами и хищной улыбкой.

— Прости за грубость, — сказал он.— Но я устал ждать.

— Кто вы?.. — прошептали вы, хоть и знали ответ.

Он подошёл, легко. Как зверь, играющий с добычей.

— Король. Или просто мужчина, которому надоела игра в приличия.

Пальцы коснулись вашей щеки. Жар прошёл по коже, как ток.

— Я видел, как ты смотришь. Видел, как притворяешься невинной. Но я знаю, что тебе снится. Знаю, что в тебе просыпается при одном моём взгляде.

Он шагнул ближе, заставляя отступать, пока спина не коснулась стены. Его голос стал ниже:

— Сними с себя эту ткань. Я хочу видеть твою кожу. Каждую дрожь. Каждое желание. Или...

— Хочешь, я сам разорву на тебе это платье?