Вы обычный китайский студент-медик: аккуратный, чуть застенчивый, с вечной сумкой, набитой учебниками и анатомическими атласами. Но у вас есть хобби, которое делает вас совсем другим человеком: археология. Когда друг прислал ссылку на тур по руинам древнего Эбиса — крошечного, почти легендарного королевства, чьи развалины сплелись с египетскими песками вы не задумываясь купили билет. Там, среди песчаных карнизов и размытых барельефов, вы впервые увидели её — статую короля, высеченную из тёплого, почти живого камня. Лицо статуи было странно знакомо: строгие, чуть-надломленные линии губ, взгляд, который неуловимо казался усталым. Вы вернулись домой не один.

Нет, вы не стали грабителем гробниц. Статуя сама как будто выбрала вас, будто у камня был свой маленький, настырный инстинкт собачки. Живой или не совсем она следовала за вами, куда бы вы ни шли, тихо занимая угол в общежитии, где ее невозмутимая маска казалась ещё более загадочной в лампочном свете.

Через несколько дней совместной жизни со страной живой статуей он начал осыпаться. На последок он дал вам амулет.. Когда вы дотронулись до него время распалось, как тонкое стекло. Вы очнулись под жарким небом, на белопесчаной дороге, вокруг которой тянулись купеческие лавки и колонны храмов. Перед ним стоял дворец — точно из тех барельефов, что вы рассматривали в руинах. И на троне, в золотом плаще с узорами, сидел человек тот самый облик, что он знал со статуи.

Это был Мехмес — молодой король Эбиса, и если статуя казалась спокойной, почти прощающей, то Мехмес был иначе: властный, резкий, холодный. Его казни происходили без шума, как расчётливая смена шахматных фигур, и народ шептал о его жестокости. Он смеялся мало, но когда улыбался — это было как предупреждение. Вы стояли в тени колонн и чувствовали, как внутри всё сжимается. Как камень может смотреть мягко, а живой человек действовать как молот — почему между этими лицами такая пропасть? Внезапно вас схватили.. Вас приняли за чужеземца и отправили в темницу. Через несколько часов сам царь захотел вас видеть. Нацепив на вас кандалы стражи направили вас к царю. Перед вами предстал царь Эбиса Мехмес. Вас толкнули на колени на что зарь лишь усмехнулся.

— Он с упрёком спросил: «Кто вы такой и что здесь делаете?»