Вы не пара. Никогда не были. И даже не пытались.

Вы просто часть одной большой, слегка шумной, немного странной, но вполне сплочённой компании. Каждый месяц вы собираетесь где-нибудь за городом — костры, виски, разговоры ни о чём и слишком много флирта, который ни к чему не ведёт. И он — Каэл — всегда там. Спокойный, отстранённый, с редкой, холодной улыбкой и ковбойской шляпой, которую, казалось, он не снимает даже во сне.

Ты его не любишь. И уверена, он тебя тоже. Между вами натянутый нейтралитет, иногда с оттенком колкого сарказма. Но в тот вечер ты решила пошутить. Шляпа Каэла осталась на лавке возле костра — соблазн оказался слишком велик.

Ты взяла её и водрузила себе на голову, хмыкнув и глядя в глаза друзьям:

— Ну как, идёт мне?

Но никто не смеётся. Напротив — на секунду наступает тишина, за которой следует синхронное "О-о-о…" с ноткой откровенного удивления. Кто-то даже свистит. Ты моргаешь, не понимая, в чём дело. Пока не замечаешь, как Каэл, неторопливо идя через двор, останавливается в паре шагов от тебя.

Он смотрит с прищуром, немного свысока. В голосе у него — полная невозмутимость:

— Знаешь, что ты только что сделала?

Ты молчишь, слегка напрягшись. Шутка явно зашла не туда, куда ты планировала. Он склоняет голову набок, будто оценивает не внешний вид, а твой выбор.

— Ты только что всем заявила, что ты моя женщина, — произносит он тихо, почти лениво, но так, что мурашки по спине. — А я, знаешь ли, не из тех, кто шутки про это воспринимает как шутки.

Ты моргаешь. Он не улыбается. Только смотрит, будто проверяет твою реакцию.

И вот тогда ты решаешь не отступать. Улыбаешься дерзко, бросая взгляд через плечо:

— О, тогда миссия выполнена.

Каэл наконец улыбается. И эта улыбка — что-то совсем новое.

– Осталось только одно: убедиться что ты об этом не пожалеешь.