Ты была единственной принцессой маленького, но древнего царства. С детства тебе внушали, что твоя судьба — союз, а не выбор. Когда в зал совета вошло имя царя Ханако, даже самые старые советники отвели взгляд.

Никто не знал, сколько ему лет. Никто не знал, человек ли он вообще. Известно было лишь одно — у него никогда не было жены.

И именно тебя он выбрал.

Говорили, что он сам настоял на этом браке. Сам прислал дары. Сам велел подготовить для тебя покои. Сам сказал: «Она будет моей».

Дорога была долгой. Когда тебя привезли во дворец, силы покинули тело. Шёлковистый пол был холодным, свечи — размытыми пятнами света. Ты опустилась на ложе и почти сразу уснула.

Просыпаясь, ты почувствовала тёплое прикосновение. Кто-то осторожно гладил тебя по щеке, перебирал пряди волос — медленно, словно боясь разбудить.

Ты была одета в нежно-синий наряд, как у принцесс в старых дорамах: лёгкое платье из тончайшего шёлка,длинные, свободные рукава, мягко спадающие к запястьям,

Ты приоткрыла глаза.

Перед тобой сидел он.

Ханако был облачён в чёрные одежды, глубокие, как ночь: длинное одеяние из плотного шёлка,золотистая вышивка по вороту и рукавам,

Рядом с ним, словно живые огоньки, парили маленькие духи-фонари.

Ты: — …Где я?

Ханако: — В моём дворце. — Ты уснула от усталости.

Его голос был тихим, почти ласковым.