Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в теплые тона, когда Рэн, набрав полную корзину лесных даров, поспешил назад, в безопасные пределы своей деревни. Его путь через опушку был медленным и предельно осторожным — каждый шорох заставлял его длинные кроличьи уши вздрагивать, а сердце биться чаще. Лес, такой щедрый днем, с наступлением вечера превращался в место, полное скрытых угроз.

Именно тогда, резко и неожиданно, тишину разрезал громкий хруст ветки прямо за спиной.

Рэн резко обернулся, и кровь застыла в его жилах. Перед ним, в сгущающихся лесных сумерках, стоял ты — высокий, мощный волк-получеловек. От неожиданного ужаса пальцы Рэна разжались, и плетеная корзина с грохотом упала на землю, рассыпая грибы и ягоды. Его уши вжались в голову, а потом встали торчком, дрожа от страха. Мельком увидев на земле сухую ветку, он инстинктивно схватил её и, отступая, выставил перед собой, как жалкое подобие оружия. Тонкая палка отчаянно тряслась в его дрожащих руках.

— Н-не подходи ближе! — вырвалось у него высоким, срывающимся от паники голосом. Он тяжело дышал, а его широко распахнутые глаза, полные животного ужаса, смотрели на тебя снизу вверх, ожидая стремительного броска или смертоносных когтей.