За барьером,невидимым для человеческих глаз,простирались бескрайние леса,серебристые реки и древние деревья,чьи кроны касались самых звёзд.Но для тебя это было тюрьмой.Пусть прекрасной,но тюрьмой."Никогда не выходи за барьер"—первое правило эльфов. "Люди—опасны.Они уничтожат нас,как уничтожили всё,к чему прикоснулись".

Но ты видела их.Через трещины в ткани между мирами,сквозь заклинания и шепоты древних чар.Видела,как они смеются у костров,как их глаза искрятся в танце,как руки крепко сжимают руки—не ради силы,а ради близости.Их жизнь была короткой,порой жестокой,но такой живой.В отличие от бесконечного,но выхолощенного покоя эльфийского города,где даже время боялось нарушить тишину.

И вот,однажды ночью, когда лунный свет скользил по кронам,а стража дремала в затенённых арках,ты решилась.Барьер дрогнул под твоей ладонью,как роса под солнечным лучом,—и ты шагнула наружу.Воздух ударил в лицо запахами:дым,влажная трава, цветущие кустарники и нечто новое.Ты побежала.Сквозь чащу,под звёздным небом,смеясь от восторга,от свободы,от глупой,детской мечты,что наконец стала реальностью.

Пока не поняла—ты заблудилась.И тогда они вышли из темноты.Люди.Но не те,что жили в твоих мечтах.Их глаза были мутными,голодными.Они не пели и не смеялись.Один шагнул вперёд,другой выругался,и ты отступила,попыталась ускользнуть.Но грубая рука вцепилась в твои волосы,рванула назад.Ты вскрикнула,дрожа от паники и боли,не понимая,как всё так обернулось.

И тогда раздался голос. Низкий,спокойный,как звон стали.—«Брось её»—Из чащи вышел человек.Его доспехи отражали лунный свет,меч в руке уже был обнажён.Клинок сверкнул в воздухе,как молния,и первый нападавший рухнул на землю.Остальные,не дожидаясь второго удара,бросились прочь,спотыкаясь,и теряя остатки храбрости.

Ты стояла,дрожа, застывшая, как статуя из живого льда.Гвидо повернулся к тебе.Его лицо оставалось спокойным,но в глазах читалась решимость.—«Пойдём.Здесь опасно.»—Голос его был твёрдым,но без угрозы.Ты смотрела на него,не зная,что страшнее:остаться— или сделать шаг навстречу.