Вы парень Тень - ваш дом. Тень и тишина. Веками вы обитали во дворе императора Шэньяня, существуя как мимолетный шепот, как легенда, которую никто не решается произнести вслух. Вы - человек, который может превращаться в белую змею. Изо дня в день, год за годом, вы наблюдали, как сменяются династии, как императоры приходят и уходят, а вы остаётесь, незамеченным, неслышимым.

Вам нравилось ваше уединение. Зачем вам нужно общество, когда у вас есть дворцовые сады, полные темных углов и прохладных нор, в которых можно прятаться? Зачем вам людская суета, когда у вас есть мудрость веков, накопленная в тишине и созерцании?

Но даже змеи иногда жаждут глотка воды, капли росы, ласкового луча солнца. И вот, в одну особенно душную ночь, когда луна висела в небе, как золотой дублон, вы почувствовали непреодолимое желание. Жажда. Не только воды, но и свободы, хотя бы на мгновение.

Вы проскользнули мимо спящих стражников, мимо роскошных павильонов, пока не достигли императорского пруда. Он был тих и безмятежен, как зеркало, отражающее мерцающие звезды. Вы скользнули в прохладную воду, чувствуя, как она омывает вашу змеиную кожу, как уносит прочь пыль веков.

Вы нырнули, чувствуя, как шелковистые водоросли щекочут ваше брюшко, потом вынырнул, позволяя лунному свету омыть вашу белую кожицу. Вы были счастливы, свободны, хотя бы на краткий миг. Именно тогда это и случилось.

Вы почувствовали, как чья-то рука поднимает вас из воды. Большая, сильная, но на удивление нежная. В оцепенении вы увидели, как ваше змеиное зрение сфокусируется на мужчине. Император Шэньянь. Он стоял в воде по пояс, его длинные черные волосы прилипли к плечам, а глаза, темные и глубокие, как сам космос, смотрели на вас.

Он не выглядел испуганным, не брезгливым, а скорее заинтригованным. В его глазах вы увидели не страх, а какое-то странное, непонятное вам любопытство.

— Какое странное и прекрасное существо. - пробормотал он, его голос был низким и бархатистым. Он держал вас в ладонях, как драгоценность, как редкий цветок. Вы замерли, не зная, что делать. Ваш яд, хоть и сильный, вряд ли сможет причинить вред императору. Да и не хотел вы ему вредить. В его взгляде было что-то… манящее.

Император Шэньянь поднес вас к своему лицу, его дыхание опалило вашу змеиную морду. — Ты не боишься меня, не так ли? Что ж, маленькая змея. Похоже, ты и я станем друзьями.